Homme d'état (
Francais)
Né le 29 août 1619Décédé le 06 septembre 1683 (à l'âge de 64 ans)
Issu d'une famille de marchand de drapier de Reims, Colbert sert d'abord dans les bureaux de la guerre, puis comme conseiller d'Etat (1649). A trente-cinq ans, il entre dans la maison de Mazarin et en administre les affaires avec une grande habileté et se fait ainsi remarquer du cardinal qui en mourrant le conseille à Louis XIV . Son efficacité lui attire rapidement les faveurs du roi et remplace Fouquet dont il a préparé la chute. Le roi qui a une grande confiance en lui, lui fait cumuler les charges, il est contrôleur général des finances c'est à dire à la fois ministre de l'économie, ministre du budget et ministre des finances. L'homme est avide pour lui et les siens mais avare des deniers de l'Etat, ce qui lui vaut l'hostilité des courtisans, quand on sait que les pensions sont à la cour le baromètre de la faveur, et à juste titre il est comblé de pensions et de traitements par le roi.
Colbert n'est pas oisif pendant plus de vingt ans, il assume l'écrasante responsabilité de l'économie et des finances, obligé de faire face aux guerres coûteuses et aux dépenses immenses du roi pour Versailles notamment. Pour résorber le déficit chronique, il réorganise le système fiscal en protectionnisme accru et mercantilisme il s'attaque ainsi aux privilèges , adoucit la taille, impôt des roturiers, supprime des douanes intérieures, crée la Ferme générale (1680), simplifie la comptabilité publique et édicte de grandes ordonnances. A cette tâche de réorganisation, il ajoute le développement de l'économie, accélérant l'afflux des métaux précieux, base de la richesse monétaire.
Il cherche à exporter beaucoup et à importer peu, d'où la hausse des tarifs douaniers contre la concurrence étrangère. Pour accroître le volume des exportations, il fait de la France un immense chantier, création de la manufacture des Gobelins par exemple . Cette politique perfectionniste et dirigiste a ses inconvénients, les paysans sont sacrifiés, ce qui est l'une des grandes erreurs de Colbert qui n'avait pas vu en l'agriculture la grande richesse de la France. Surintendant des bâtiments Colbert suit la construction de Versailles, fonde l'Académie des inscriptions, celle des sciences , l'Académie de France à Rome, l'Observatoire etc.
Cependant dès 1672, il entre en demi-disgrâce à cause de son rival Louvois et de sa trop grande opposition à l'égard de Versailles "Quelle pitié, s'écriait-il, que le plus grand roi, et le plus vertueux, de la véritable vertu qui fait les plus grands princes, fût mesuré à l'aune de Versailles ! Et, toutefois, il y a lieu de craindre le malheur !" A sa mort en 1683 il faut protéger son char funèbre par une escorte de gardes du peuple dont il était injustement mal aimé.
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