1617ème

Leif ERICSON

975 - 1020

Score : 56

Aventurier (Islandais)
Né en 975 (approximativement)
Décédé en 1020 (approximativement)




Leif Ericsson (v. 975-v. 1020) (ancien islandais : Leifr Eiríksson) était un explorateur islandais qui fut le premier Européen à explorer des terres de l'Amérique du nord, et plus particulièrement la région qui deviendra Terre-neuve, au Canada.

Il était le fils d'Érik le Rouge (Eiríkr rauði) et petit-fils de Thorvald Ásvaldsson, mis tous deux hors la loi en Norvège pour meurtres et réfugiés en Islande occidentale. C'est là que naquit Leif. A nouveau banni, Erik emmena sa famille au Groenland.

Le premier voyage de Leif l'emmena en Norvège à la cour du roi Olaf Tryggvason qui sut le convaincre de se convertir au christianisme et d'emmener un prêtre au Groenland, ce qui déplut profondément à son père.

Peu après, en se basant sur le récit de l'Islandais Bjarni Herjulfsson qui avait déjà aperçu le Nouveau Monde vers 986, Leif le visita en 990 et nomma trois contrées, le Helluland, le Markland et le Vinland. Le Helluland était une terre rocheuse et désolée, probablement l'île de Baffin et le nord du Labrador. Le Markland était une côte basse et boisée, presque certainement ce qui est aujourd'hui le sud du Labrador. Le Vinland était une terre de bons pâturages et de bois, que Leif nomma d'après le mot scandinave pour dire "pâturage". Une idée reçue dit que le nom vient des vignes qu'il y trouva (Vinland = pays du vin). Lui et son équipage y passèrent l'hiver et rentrèrent au Groenland avec un chargement de raisins et de bois.

Il encouragea ensuite d'autres expéditions de ses proches vers l'ouest mais, son père étant décédé, il reprit ses fonctions de chef et ne repartit guère. Il eut cependant encore à s'occuper du cas de sa demi-sœur qui commis des crimes de sang avec son équipage lors d'un dernier voyage au Vinland.