P. D. James

Biographie

Phyllis Dorothy James dite, P. D. James, née le 3 août 1920 à Oxford et morte le 27 novembre 2014 à Oxford, est une écrivaine britannique, auteur de romans policiers.

De déménagements en déménagements, elle connaît une enfance itinérante. Aînée d'une famille de trois enfants, Phyllis fréquente l'école religieuse, puis la Cambridge High School for Girls. Bien qu'elle soit brillante, elle est contrainte de quitter l'école à seize ans, son père considérant qu'il n'était pas nécessaire pour une fille de continuer plus avant ses études. Son père, qui travaille dans le service public, la fait entrer dans le service des impôts. À vingt et un ans, elle épouse le Dr White, qui sert dans le corps médical de la Royal Army, et dont elle aura deux filles en 1942 et 1944.

Elle quitte son emploi pour élever ses enfants. Malheureusement, son mari revient traumatisé des Indes, et jusqu'à sa mort en 1964, il partage sa vie entre les hôpitaux psychiatriques et sa maison. Pour nourrir ses deux filles et assurer la vie quotidienne, Phyllis doit reprendre le travail. D'abord employée de bureau à l'hôpital de Paddington, elle suit les cours du soir pour gravir les échelons de l'administration médicale.

Par ailleurs, elle souhaite écrire depuis longtemps. Menant tout de front, elle s'attelle alors à la tâche, tous les matins entre six et huit heures. Elle envoie son premier manuscrit en 1962, et ce premier essai est un coup de maître. « Je me demande encore comment j'ai pu trouver le temps, en 1961, d'écrire mon premier livre, À visage couvert, qui fut heureusement un succès. Malgré la mort, les maladies, les tragédies, j'estime que j'ai eu beaucoup de chance, que la vie m'a gâtée », confie l'auteur.

Il s'agit d'un roman à énigme assez classique, mais dans lequel P.D. James s'attache déjà à la psychologie de son personnage, Adam Dalgliesh, policier de Scotland Yard - poète à ses heures, et hanté par le décès de sa femme assassinée alors qu'elle attendait un bébé - qui tiendra le rôle principal dans toute son oeuvre, sauf deux romans, dans lesquels Cordélia Gray, jeune détective privée, lui volera la vedette.

Sa détermination et son intelligence lui permettent d'accéder à un poste de cadre supérieur au ministère de l'Intérieur : de 1968 à 1979, elle travaille au département judiciaire (service de la médecine légale), puis occupe la fonction de magistrat jusqu'en 1984 (section juridique de la brigade criminelle), ce qui enrichit sa connaissance du système policier et juridique. Tout ce temps, elle écrit et bâtit pas à pas son oeuvre littéraire, dans laquelle elle décrit avec raffinement la société qui l'entoure.

Grâce à son succès, elle voyage à travers le monde, donne de nombreux cours et conférences sur le métier d'écrivain. C'est Meurtres en blouse blanche qui assoit définitivement sa réputation. Sacrée nouvelle reine du crime, elle est aujourd'hui lauréate du Silver Dagger Award, ainsi que, en France, du grand prix de littérature policière en 1988.

P. D. James est aujourd'hui baronne (elle a été anoblie par la reine en 1990), membre éminent des auteurs britanniques et de la chambre des Lords. Elle assure elle-même la production de ses romans, en particulier aux États-Unis, où chacun de ses nouveaux romans est un best-seller.

En 2011, P. D. James a publié un nouveau roman, La mort s'invite à Pemberley (Fayard, mai 2012), dans lequel elle associe sa longue passion pour l'oeuvre de Jane Austen à son talent d'auteur de romans policiers pour imaginer une suite à Orgueil et Préjugés et composer une intrigue à suspense.

Tombe

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