Peter Matthiessen

Biographie

Peter Matthiessen, né le 22 mai 1927 à New York et mort le 5 avril 2014 à Sagaponack dans l'État de New York, est un naturaliste et écrivain américain, auteur d'oeuvres de non-fiction et de fiction.

Les oeuvres de Matthiessen sont connues pour être extrêmement bien documentées. Il s'est souvent focalisé sur les problèmes touchant les Indiens d'Amérique et leur histoire, comme dans son étude détaillée du cas de Leonard Peltier, In the Spirit of Crazy Horse (en).

Avec George Plimpton, Harold Humes, Thomas Guinzburg et Donald Hall, il fonda en 1953 le magazine littéraire The Paris Review. À l'époque, c'était une jeune recrue de la CIA, et il utilisa le magazine pour se couvrir.

Dans son livre Le léopard des neiges, Matthiessen parle de sa relation tumultueuse avec sa femme Deborah et de leurs séparations récurrentes, relation qui culmina dans un profond engagement de l'un vers l'autre, après qu'elle a été diagnostiquée d'un cancer. Elle mourut à New-York vers la fin de 1972. Ils eurent 4 enfants, le plus jeune, Alex, ayant 7 ou 8 ans au moment de la mort de sa mère. L'année suivante, en septembre, Matthiessen participa à une expédition en Himalaya avec le biologiste George Schaller, expédition qu'il narra dans le livre Le léopard des neiges.

En 1979, ce livre reçut le prix National Book Award dans la catégorie « Pensée contemporaine ». Son roman En liberté dans les champs du Seigneur, narrant l'histoire d'un missionnaire américain dans une tribu sud-américaine, servit en 1991 de base au scénario d'un film hollywoodien réalisé par Hector Babenco. Blue Meridian, son livre sur la recherche océanographique, présente le tournage du film de Peter Gimbel et de Jim Lipscomb, Blue Water, White Death, qui est généralement considéré comme étant la source d'inspiration de Peter Benchley lorsqu'il écrivit son roman Les dents de la mer en 1974. Matthiessen a été l'auteur officiel de l'État de New York de 1995 à 1997.

Plus récemment, son roman Shadow Country (une réécriture de la trilogie Killing Mr. Watson, Lost Man's River et Bone by Bone) a reçu (en 2010) le National Book Award dans la catégorie « fiction » ; le roman est largement basé sur les récits de la mort d'Edgar Watson, un planteur de Floride décédé peu de temps après l'ouragan qui déferla sur le Sud-Est de la Floride en 1910.

Peter Matthiessen et sa femme Deborah Love étaient des pratiquants du bouddhisme zen. Sa femme décéda à New York à la fin de 1972. Matthiessen devint plus tard moine bouddhiste. Il a fini ses études zen et il est devenu en 1991 le premier successeur zen de Bernie Tetsugen Glassman. Avec sa seconde femme, Maria Eckhart, d'origine tanzanienne, il vit à Sagaponack, dans l'État de New York où il dirige un groupe zen.

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