Rashidi Yekini

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Biographie

Rashidi Yekini, né le 23 octobre 1963 à Kaduna au Nigeria et mort le 4 mai 2012 à Ibadan, est un footballeur international nigérian, qui évoluait au poste d'attaquant. 58 sélections et 37 buts avec l'équipe du Nigeria (meilleur buteur de l'histoire de la sélection nigériane). Élu Joueur africain de l'année en 1993.

Originaire de Kaduna dans le nord du pays, il termine l'école en 1978 et perd son père la même année. Pendant un an, Rashidi, de nature discrète, très solitaire, asociale et introvertie, refait alors les peintures des voitures.

Il effectue ses grands début à l'UNTL (United Nigerian Textiles Limited) à l'âge de 16 ans. À 22 ans, il rejoint l'Africa Sports d'Abidjan en Côte d'Ivoire, après trois clubs nigérians (l'UNTL, les Shooting Stars et les Abiola Babes). Il y remporte la trois trophées en trois ans, avant de partir pour l'Europe et le club de D2 de Vitória Setubal au Portugal. Il y connaît là l'apogée de sa carrière, terminant même meilleur buteur du championnat portugais en 1993-94 avec 21 buts (un an après avoir inscrit en D2 34 buts en 32 matchs et aidé les Sadinos à monter en première division en 1993, année où il fut nommé Joueur africain de l'année).

À l'été 1994, il est acheté par le club grec de l'Olympiakos, ne parvenant à retrouver son niveau de jeu au Portugal, où, après un autre passage raté d'une saison raté en Espagne au Sporting Gijón, il finit par retourner, sans jamais parvenir à se réimposer en Europe. En 1997, il parvient pourtant à réaliser une bonne saison avec 14 buts en 28 matchs lors de sa saison au FC Zürich.

En 1998, il quitte définitivement le vieux continent, et part tout d'abord en Tunisie au Club athlétique bizertin, pour ensuite retourner à l'Africa Sports puis en Arabie saoudite à l'Al Shabab Riyad. En 2003, à 39 ans, il fait son retour au pays avec le club du Julius Berger FC.

En 2005, à 41 ans, celui que l'on surnomme le « Taureau de Kaduna » fait un court retour sur les terrains, en jouant pour quelques mois aux côtés de son ancien coéquipier en sélection Mobi Oparaku avec le Gateway United FC.

Avec la sélection nigériane olympique, il participe aux Jeux Olympiques de Séoul de 1988, bien que comme tous les autres joueurs de la compétition il n'ai jamais participé à une seule coupe du monde. Le parcours est calamiteux : trois défaites sur trois matches contre le Brésil, la Yougoslavie et l'Australie. Toutefois, Yekini marquera le seul but nigérian de la compétition et ce contre les yougoslaves (1-3).

Après trois finales de la CAN (Coupe d'Afrique des nations) perdues en 1984, 1988 et 1990, il remporte enfin le titre en Tunisie en 1994. Il marque 2 buts contre le Gabon (match gagné 3-0) au premier tour. Le Nigeria se qualifie pour les quarts de finale contre le Zaïre et Yekini marque les deux buts de la victoire (dont un sur penalty). En demi-finale, les Super Eagles éliminent la Côte d'Ivoire aux tirs au but 2-2 (4-2). Yekini s'illustre une fois de plus en marquant un des deux buts nigérians. En finale, le Nigeria décrochera le titre de champion d'Afrique face à la Zambie (2-1) et Yekini celui de meilleur buteur avec 5 réalisations.

C'est cette même sélection, entraînée par le néerlandais Clemens Westerhof, et truffée de futures vedettes (Sunday Oliseh, Daniel Amokachi, Jay-Jay Okocha, Finidi George, Emmanuel Amunike, etc.) qui participera à la « World Cup » 1994 aux États-Unis.

Le premier adversaire en Coupe du monde est la Bulgarie. Yekini, peu élégant dans le jeu mais très puissant et déjà confirmé en sélection, marque le premier but nigérian à la 21 minute (match remporté 3-0), s'agissant là du premier but de l’histoire des Super Eagles en Coupe du monde (et la célébration de son auteur Yekini qui agite les filets, est restée dans les mémoires). Le Nigeria fera un parcours honorable en ne sortant qu'en huitième de finale contre l'Italie sur le score de 1-2.

En 1998, le Nigeria est entraîné par Bora Milutinović et se qualifie pour la coupe du monde en France. Yekini ne jouera qu'un rôle de remplaçant contre l'Espagne et la Bulgarie (gagnés 3-2 et 1-0) et ne sera titularisé que lors du match perdu contre le Paraguay (1-3). Néanmoins, Yekini ne marquera jamais lors de cette compétition où le Nigeria se fera étriller par la sélection danoise dès les huitièmes de finale (1-4). Il prend sa retraite internationale l'année suivante.

Rashidi Yekini est mort le vendredi 4 mai 2012, à l'âge de 48 ans, à la suite de problèmes d'ordre neurologique selon la version officielle, à Ibadan (Nigéria). D'autres sources indiquent le village d'Iraa où habitait une partie de sa famille et où il fut enterré le lendemain de l'annonce de sa mort). La nouvelle fut confirmée par ses anciens coéquipiers Mutiu Adepoju et Ike Shorunmu. Il était père de trois filles, qu'il avait eu avec trois femmes différentes.

Tombe

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