Astrid Kirchherr

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Biographie

Astrid Kirchherr, née le 20 mai 1938 à Hambourg et morte le 12 mai 2020, est une artiste photographe allemande. Elle est connue pour avoir été l'amie des Beatles lorsque ceux-ci ont fait leurs armes à Hambourg au tout début des années 1960 et pour avoir pris les premiers clichés célèbres du groupe. Elle a aussi été la compagne du premier bassiste du groupe, Stuart Sutcliffe.

En 1960, Astrid Kirchherr se rend, avec son amoureux Klaus Voormann et leur ami Jürgen Vollmer, au club Kaiserkeller de la Reeperbahn de Hambourg, où se produisent les Beatles — la formation d'alors comprenait Pete Best et Stuart Sutcliffe —, et tombe sous le charme de ces jeunes musiciens; elle a 22 ans. Elle les photographie au Hugo Haase Fun Fair et prend à cette occasion les premières photos professionnelles du groupe. Elle photographie aussi les membres du groupe plus tard dans un style qui sera l'inspiration pour la photo de la pochette de l'album With the Beatles.

Elle tombe amoureuse de Stuart Sutcliffe, le bassiste du groupe. Voormann dira par la suite que sa relation avec Kirchherr était arrivée à sa fin naturelle; il reste en bons termes avec eux. La légende raconte qu'elle « aurait expérimenté » la fameuse coupe de cheveux des Beatles sur lui. Stuart décide de rester à Hambourg avec elle, quitte donc les Beatles en 1961, mais meurt brutalement d'une hémorragie cérébrale un an plus tard. Cette période et la relation d'Astrid avec Stuart sont la trame du film Backbeat : Cinq Garçons dans le vent.

Astrid Kirchherr travaille ensuite comme photographe indépendante et est engagée par le magazine Stern afin de faire un reportage sur le tournage du film A Hard Day's Night au cours de l'année 1964. En 1967, elle épouse le batteur Gibson Kemp, celui qui remplaça Ringo Starr au sein du groupe Rory Storm and the Hurricanes. Sa dernière production est le portrait de George Harrison pour la pochette de l'album Wonderwall Music. Trouvant que les conditions pour une femme d'être photographe sont difficiles à cette époque, elle change de métier pour devenir designer d'intérieur. Elle divorce de Kemp et se remarie mais divorce une seconde fois. Elle n'aura pas d'enfants.

Fin 2011, elle vend sa collection de clichés et ses droits artistiques pour un montant qui n'a pas été révélé.

Astrid Kirchherr est morte le mardi 12 mai 2020, à l'âge de 81 ans, d'un cancer foudroyant, à Hambourg (Allemagne).

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