Felicity Lott

Biographie

Felicity Lott est une artiste lyrique (soprano) britannique, née le 8 mai 1947 à Cheltenham en Angleterre où elle meurt le 15 mai 2026. Parfaitement francophone pour avoir fait une partie de ses études en France, elle s'est particulièrement illustrée dans les répertoires lyriques français, anglais et allemand. Elle est anoblie par la reine Élisabeth II en 1996. Elle est mondialement reconnue comme l'une des plus grandes sopranos britanniques de sa génération, célèbre pour la pureté de sa voix, son élégance naturelle et la finesse de ses interprétations. Véritable francophile et dotée d'une diction française irréprochable, elle est devenue la coqueluche du public français en ressuscitant avec un humour et un charme fou les opérettes de Jacques Offenbach, notamment La Belle Hélène et La Grande-Duchesse de Gérolstein. Sur les plus grandes scènes internationales, du Metropolitan Opera de New York au Royal Opera House de Londres, elle s'est imposée comme une interprète de référence des œuvres de Wolfgang Amadeus Mozart et de Richard Strauss. Elle a également marqué l'histoire de la musique de chambre en tant que membre fondatrice du prestigieux ensemble The Songmakers' Almanac, se dédiant avec passion à l'art de la mélodie et du lied. Son immense contribution à la culture lui a valu d'être honorée des deux côtés de la Manche, recevant le titre de Dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique au Royaume-Uni et celui de Chevalier de la Légion d'honneur en France.

Felicity Ann Emwhyla Lott naît le 8 mai 1947 à Cheltenham dans le Gloucestershire de John A. Lott et Whyla Williams. Elle pratique la musique dès son plus jeune âge, commençant le piano à cinq ans. Elle apprend aussi le violon, et prend ses premiers cours de chant à douze ans. Étudiante à la Royal Holloway University de Londres, elle obtient une maîtrise (BA) de français et de latin en 1969.

Durant son année passée en France comme assistante d'anglais dans le cadre de ses études, elle prend des cours de chant au conservatoire de Grenoble avec Élisabeth Maximovitch. Elle obtient ensuite un premier prix de la Royal Academy of Music.

Felicity Lott fait ses débuts en 1974 à l'English National Opera dans Tolomeo de Haendel, puis chante l'année suivante dans La Flûte enchantée de Mozart (Pamina), Guerre et Paix de Sergueï Prokofiev (Natasha) et Le Roi Roger de Karol Szymanowski (Roxana). En 1976, elle participe à la création de l'opéra de Hans Werner Henze We Come to the River au Royal Opera House. En 1977, elle endosse le rôle (mezzo) d'Octavian dans le Chevalier à la rose de Richard Strauss au festival de Glyndebourne avant de devenir, quelques années plus tard, l'une des plus grandes Maréchales de sa génération.

Elle aborde par la suite d'autres grands rôles straussiens comme la Comtesse de Capriccio et le rôle-titre d'Arabella mais aussi l'opérette britannique (The Mikado de Gilbert et Sullivan) et l'opéra bouffe français avec La Belle Hélène et La Grande-duchesse de Gérolstein de Jacques Offenbach. Son humour et sa gentillesse lui valent de la part de ses collègues le surnom de « Flott »[1]

C'est aussi une grande interprète de lieder (Hugo Wolf, Gustav Mahler, Franz Schubert, Franz Schubert, Richard Strauss…) et de mélodies françaises, notamment de Claude Debussy (Ariettes oubliées), de Charles Gounod, Reynaldo Hahn, Francis Poulenc, Henri Duparc, Ernest Chausson (Poème de l'amour et de la mer) ou encore Hector Berlioz (Les Nuits d'été). Elle participe aux enregistrement intégraux des mélodies d'Emmanuel Chabrier, Maurice Ravel, Francis Poulenc et Gabriel Fauré.

Membre de l'Independent Society of Musicians, elle est vice-présidente du British Youth Opera et du Bach Choir et patrone le Southwell Music Festival, la British Voice Association et le Bampton Classical Opera.

Son accompagnateur favori, depuis ses études, est Graham Johnson avec lequel elle donne de très nombreux récitals. Avec celui-ci et les chanteurs Ann Murray, Anthony Rolfe Johnson et Richard Jackson, elle fonde le Songmakers' Almanac qui a pour but d'explorer des domaines méconnus de la musique pour voix et piano au travers de récitals ou d'enregistrements discographiques.

En 2007, elle collabore avec le Quatuor Schumann, constitué de musiciens réputés comme Tedi Papavrami, Christoph Schiller, François Guye et Christian Favre, pour l'enregistrement d'œuvres de Mahler et Wagner.

En 2019, elle fait une première incursion remarquée dans le monde de la comédie musicale en participant à la production de Follies de Stephen Sondheim au National Theatre. Maniant l'auto-dérision, elle s'étonne qu'on puisse encore faire appel à elle à 70 ans passés : « Pourquoi diable voudraient-ils d'une vieille peau comme moi ?! » (« Why on earth would they want an old bag like me?! »)[1].

Elle fait ses adieux à la scène en 2024 dans le rôle parlé de la duchesse de Crakentorp de La Fille du régiment de Gaetano Donizetti à l'Opéra Bastille. En mars 2025, elle donne son dernier récital au théâtre de l'Athénée Louis-Jouvet avec un programme de mélodies et airs français de Joseph Kosma, Georges Auric, Reynaldo Hahn, Francis Poulenc, André Messager et Jacques Offenbach.

Quelques jours après son 79e anniversaire, Felicity Lott annonce dans une interview sur la BBC être atteinte d'un cancer en phase terminale.

Felicity Lott est morte dans la nuit du vendredi 15 au samedi 16 mai 2026, d'un cancer, à l'âge de 79 ans.

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