Jochen Mass

Biographie

Hans Joachim Richard Mass, dit Jochen Mass, né le 30 septembre 1946 à Dorfen (Bavière, Zone d'occupation américaine en Allemagne) et mort le 4 mai 2025 à Cannes (Alpes-Maritimes, France), est un pilote automobile allemand. Auteur d'une honorable carrière en Formule 1, ponctuée par une victoire au GP d'Espagne 1975, il s'est par la suite distingué dans les épreuves d'endurance et a notamment remporté les 24 Heures du Mans en 1989 (alors hors WSC, pour onze participations entre 1972 et 1995).

Venu au sport automobile par le biais des courses de côte et de voitures de tourisme à la fin des années 1960, Jochen Mass est passé par les championnats d'Allemagne des circuits (titre national pilote en 1971 sur Ford Capri), d'Europe des voitures de tourisme (titre continental pilote en 1972 sur Capri RS2600, après avoir été vice-champion d'Afrique du Sud dans les South African Springbok Trophy Series l'année précédente), et de Formule 2 (vice-champion d'Europe 1973 pour le team Surtees), avant d'accéder à la Formule 1 en 1973 au sein de la modeste écurie Surtees.

En 1974, il quitte Surtees en cours d'année pour piloter la McLaren semi-officielle aux couleurs de Yardley. Ce transfert lui ouvre les portes de l'équipe officielle en 1975, où il fait équipe avec le champion du monde en titre Emerson Fittipaldi. Assez nettement dominé par son coéquipier brésilien, Mass met à profit la qualité de sa monture pour accrocher plusieurs places d'honneur. Il remporte même le GP d'Espagne, interrompu avant la mi-course à la suite de l'accident de Rolf Stommelen dans lequel quatre spectateurs sont tués. Mass, qui avait profité des nombreux abandons survenus devant lui et qui était en tête au moment où le drapeau fut brandi, est déclaré vainqueur. En raison de l'interruption précoce de l'épreuve, ce succès ne lui rapportera que 4,5 points. Avec trois autres podiums, il termine la saison à la huitième place du championnat.

Toujours chez McLaren en 1976, il est rejoint par le pilote britannique James Hunt. Comme l'année précédente face à Fittipaldi, Mass affiche ses lacunes puisqu'il ne peut faire mieux que deux podiums (et la neuvième place au classement général) pendant que Hunt décroche le titre mondial. Il poursuit son rôle d'équipier discret en 1977 (avec une sixième place au général), ce qui ne satisfait pas le patron de McLaren Teddy Mayer, qui, désireux de mettre la pression sur un Hunt à la motivation chancelante, préfère remplacer l'Allemand par le prometteur Patrick Tambay.

En 1978, Mass trouve refuge dans l'équipe allemande ATS pour ce qui ne sera qu'une année de galère, sans le moindre point inscrit. Il passe alors chez Arrows en 1979 et 1980 (sept points en deux ans), puis, après une année sans volant en 1981, est recruté par l'écurie RAM-March en 1982. Il s'agit d'une nouvelle saison blanche en termes de résultats, et qui est en outre marquée par son implication dans l'accident mortel de Gilles Villeneuve lors des essais du GP de Belgique à Zolder et surtout par son accident au Grand Prix de France, le 25 juillet 1982. Jochen Mass et Mauro Baldi s'accrochent au bout de la ligne droite du mistral et sortent violemment dans la courbe de Signes. La voiture de Mass est projetée dans le public, retournée, et prend feu. Il s'en sort avec des brûlures aux mains mais décide d'arrêter définitivement la F1.

À l'issue de la saison 1982, Mass quitte la F1 pour les épreuves de tourisme et d'endurance et gagne pour l'écurie Joest Racing en 1985 sur Porsche 956 le Deutsche Rennsport Meisterschaft ainsi que la Porsche Cup, après avoir été vice-champion du DRM en 1984, puis il termine troisième du championnat IMSA GT en 1987. Cette seconde carrière culmine avec son recrutement par Mercedes, équipe avec laquelle il remporte les 24 Heures du Mans en 1989, avant d'être choisi pour encadrer les jeunes pilotes du Junior Team (parmi lesquels figura notamment Michael Schumacher).

Entre courses GT (2), WSC (12) et Le Mans, il remporte un total de quinze épreuves d'endurance pure.

À la retraite, Jochen Mass reste très lié à Mercedes. Il pilote régulièrement des voitures de la firme à l'étoile dans des manifestations historiques.

En février 2025, il est victime d'un AVC.

Jochen Mass est mort le dimanche 4 mai 2025, à l'âge de 78 ans, d'un AVC, à Cannes (France).

Tombe

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