Ken Block

Biographie

Kenneth Paul Block, dit Ken Block, né le 21 novembre 1967 à Long Beach (Californie) et mort le 2 janvier 2023 à Wasatch (Utah), est un homme d'affaires et pilote de rallye professionnel américain. Il a pratiqué des sports extrêmes tels que le skateboard, le motocross et le snowboard. Il est aussi connu pour ses vidéos de gymkhana dans lesquelles il exécute des figures de drift au volant de véhicules de compétition. En 2021, Ken Block signe un partenariat avec le constructeur automobile allemand Audi, qui doit lui fournir un véhicule entièrement électrique qu’il utilisera à des fins de promotions à travers différentes vidéos. Il meurt peu de temps après la réalisation d’une partie de ces vidéos promotionnelles, le 2 janvier 2023, des suites d‘un accident de motoneige dans l’État de l’Utah (États-Unis).

Ken Block est l'un des cofondateurs de DC Shoes au début des années 1990, marque dont il a été président avec Damon Way. Pour faire connaître sa marque, Ken Block réalise des vidéos intitulées « Gymkhana » largement diffusées sur internet, qui ont plusieurs millions de vues. La marque a été rachetée par QuikSilver pour 87 millions de dollars.

Ken Block a participé à de nombreuses épreuves sportives telles que les X Games. Il pratiquait à côté de cela et à haut niveau le rallycross, le skateboard, le snowboard et le motocross.

Il s’est fait connaître du grand public en réalisant et en publiant sur YouTube une série de vidéos intitulées « Gymkhana » dans lesquelles il réalisait des figures de drift au volant ses voitures de rallye. Le dixième et dernier épisode de la série fût publié en 2018.

En 2017, Ken Block publia sur YouTube, « Climbkhana: Pikes Peak ». Il la réalisa avec sa Ford Mustang RTR 1965 « Hoonicorn ». Elle est équipée d’un Twin-turbo, développant 1 400 ch.

Le 16 mai 2022, il annonce participer au Pikes Peak International Hill Climb à bord d’une Porsche 911, construite par BBi Autosport, qui a comme surnom "Hoonipigasus". Elle dispose d’un moteur central, d’une transmission intégrale pouvant atteindre 1 400 ch. Elle est notamment équipée d’un aileron arrière impressionnant. Elle pèse 2 204 lb, soit 1000kg.

Ken Block commence le rallye en 2005 à l'âge de 37 ans, dans le championnat américain de rallye. Le titre de "Rookie Of The Year" lui est décerné à la fin de cette saison. Il a été pilote de la Subaru Team Rallye USA jusqu'en 2009. En 2010, il participe au Championnat du monde des rallyes WRC au volant d'une Ford Focus RS préparée par la structure anglaise M-Sport, au sein d'une équipe montée autour de lui : le Monster World Rally Team, sponsorisé par Monster Energy. Ses débuts sont modestes mais, lors du Rallye de Catalogne, en octobre, il marque ses 2 premiers points au championnat Pilotes en terminant 9e de l'épreuve.

Il conserve son programme en 2011, mais ne dispute toujours pas la saison complète. Violemment accidenté lors du Shakedown du Portugal, il doit faire l'impasse sur cette course.

Il ne participe qu'à trois courses pour le championnat du monde des rallyes 2012 : Mexique, Nouvelle-Zélande et Finlande. La même année il participe au récent championnat du Global RallyCross aux États-Unis. Il dispute l'intégralité des 6 manches et parvient à accéder une fois au podium lors de la manche des X-Games, à Los Angeles, en juillet en se classant second derrière Sébastien Loeb.

En 2013, Ken Block prévoit de participer de nouveau à trois rallyes WRC. Lors du Rallye du Mexique, il réalise la meilleure performance de sa carrière en WRC en terminant 7e au classement général. Il dispute en parallèle le championnat Rally America où il est inscrit aux sept épreuves de la saison. Ken Block a comme objectif avoué en début de saison de gagner le championnat 2013. Il remporte sa première victoire lors du Susquehannock Trail Performance Rally (le STPR), disputé en Pennsylvanie au mois de juin. Malgré deux autres victoires acquises dans la foulée, il ne parvient pas à réaliser son objectif : le mannois David Higgins remporte le championnat des États-Unis pour la cinquième fois, Block terminant dauphin, après avoir déjà été vice-champion en 2006 et 2008.

Ken Block dévoile son calendrier pour 2014 en février: il participera au Rallye de Catalogne en WRC, à 2 épreuves du championnat Rally America, au championnat de Global Rallycross, et à 3 épreuves du Championnat du monde de rallycross.

La première course à laquelle il participe cette année est le 100 Acre Wood Rally, dans le Missouri. Ken Block remporte cette épreuve pour la 7e fois devançant Travis Pastrana et Adam Yeoman.

En 2016, Ken Block annonce sa participation complète au Championnat du monde de rallycross (World RX) avec son équipe Hoonigan Racing Division soutenue officiellement par Ford. Il utilise une toute nouvelle Ford Focus RS RX développé par Ford et M-Sport en remplacement de la Ford Fiesta ST. Sa première moitié de saison est décevante avec un seul podium réalisé lors de la manche d'Hockenheim, ce qui contraste avec les résultats de son coéquipier Andreas Bakkerud (2 victoires). il termine la saison à la treizième place.

Il enchaîne en 2017 sa deuxième saison complète en World RX avec la même voiture et la même équipe. Il ne parvient pas à décrocher de podium, et ses performances sont en retrait par rapport aux meilleurs pilotes du championnat. Block arrête le World RX à la fin de l'année 2017 à la suite du retrait surprise de Ford de la discipline, mais n'exclut par un retour lorsque la catégorie électrique sera créée à l'horizon 2020.

Ken Block retrouve la piste en 2018 avec la création du nouveau championnat américain de rallycross Americas Rallycross. Il retrouve son équipe Hoonigan racing et s'associe avec le pilote canadien Steve Arpin (en). Les Ford Focus RS RX restent les voitures utilisées par l'équipe.

Ken Block est beaucoup présent dans les jeux vidéo automobile depuis son ascension, il a été présent dans la série de jeux de rally Dirt, développé par Codemasters, avec son véhicule sur la jaquette de Colin McRae: Dirt 2, Dirt 3 et Dirt: Showdown.

Par la suite, Ken Block a fait un partenariat avec la série automobile arcade du célèbre éditeur EA Games, Need for Speed développé aujourd'hui par Ghost Games Studio. Il a contribué à Need for Speed Rivals, Need for Speed (2015), Need for Speed No Limits, dont il a fait la promotion à travers différentes vidéos.

Enfin, Ken Block s'est tournée vers la franchise Forza Motorsport du studio britannique Turn 10, avec la série Forza Horizon. Le 4ème opus sorti en Septembre 2018 dans lequel les dernières voitures de Gymkhana 10 sont jouables.

Ken Block est marié à Lucy Block (Jones). Il est le père de trois enfants, dont Lia Block. Il habite dans la ville de ParkCity dans l'Utah aux États-Unis dans laquelle est installé le quartier général de Hoonigan Racing anciennement appelé Monster World Rally Team.

Ken Block est mort le lundi 2 janvier 2023, à l'âge de 55 ans, dans un accident de motoneige dans l'Utah (USA).

Tombe

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