Sebastián Lelio

Biographie

Sebastián Lelio Watt, né le 8 mars 1974 à Mendoza (Argentine) et mort le 6 novembre 2026 au Chili, est un réalisateur de cinéma chilien. Sebastián Lelio s'est fait connaître internationalement comme l'une des figures majeures du cinéma chilien contemporain grâce à son style réaliste et humaniste. Sa notoriété mondiale a explosé avec le film "Gloria" (2013), salué par la critique internationale et récompensé par un Ours d'argent de la meilleure actrice à la Berlinale. Il entre définitivement dans l'histoire du cinéma de son pays en 2018 avec "Una mujer fantástica" (2017), qui décroche l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, une 1re pour un long métrage de fiction chilien. Ce succès lui ouvre les portes des productions internationales et du cinéma étasunien et britannique, lui permettant de diriger des actrices de premier plan comme Rachel Weisz, Julianne Moore ou Florence Pugh. Tout au long de sa carrière, il s'est distingué par sa capacité à dresser des portraits de femmes complexes aux prises avec le dogmatisme religieux, le deuil ou les préjugés sociaux.

Sebastián Lelio Watt naît le 8 mars 1974 à Mendoza, en Argentine. Son père biologique est étasunien d'origine argentine et sa mère, Valeria, est chilienne. À l'âge de 2 ans, il quitte l'Argentine avec sa mère pour s'installer à Viña del Mar, au Chili. Son parcours personnel est marqué par une enfance et une jeunesse itinérantes, se déplaçant fréquemment à travers différentes villes chiliennes et effectuant un séjour aux États-Unis. Portant initialement le nom de famille Campos, hérité de son père adoptif, il choisit plus tard de reprendre le nom de famille de son père biologique, Lelio, lorsque sa carrière cinématographique commence à être reconnue.

Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, il s'inscrit en journalisme à l'Université Andrés Bello, où il étudie pendant 1 année avant de réorienter définitivement sa trajectoire professionnelle vers les arts visuels. Il intègre alors l'École de cinéma du Chili pour s'y former aux métiers de la réalisation, du scénario et du montage.

Sa carrière professionnelle débute au milieu des années 1990 par la réalisation de plusieurs courts métrages, clips musicaux et travaux documentaires. En 1995, il réalise le court métrage "4", suivi en 1996 par "Cuatro". En 2000, il co-réalise le court métrage "Smog" avec Marialy Rivas. L'année 2002 le voit contribuer au projet collectif "Fragmentos urbanos" ainsi qu'au court métrage "Ciudad de maravillas".

En 2003, il réalise le court métrage "Carga vital" et co-réalise avec Carlos Fuentes le documentaire "Cero", une œuvre conçue à partir d'archives non montées de l'attentat du 11 septembre 2001 à New York. La même année, il collabore avec Fernando Lavanderos pour concevoir et réaliser 2 saisons de la série documentaire télévisée "Mi mundo privado". Cette série, qui observe la vie intime de familles chiliennes issues de divers milieux socio-économiques, obtient 2 nominations aux prix Altazor et est sélectionnée aux Emmy Awards.

En 2005, Sebastián Lelio passe au long métrage de fiction avec "La Sagrada Familia" ("La Sainte Famille"). Ce premier projet, tourné en l'espace de seulement 3 jours et monté pendant près de 1 année, fait sa première mondiale au Festival international du film de San Sebastián. Le film circule ensuite dans plus de 100 festivaux à travers le monde et remporte plusieurs distinctions nationales et internationales, attirant l'attention des critiques sur les débuts du cinéaste au sein de la nouvelle vague du cinéma chilien.

En 2009, il présente son 2e long métrage de fiction, "Navidad" ("Noël"), dans le cadre de la Quinzaine des réalisateurs au Festival de Cannes.

En 2010, il réalise le court métrage "El efecto Kulechov".

En 2011, il sort son 3e long métrage, "El Año del Tigre" ("L'Année du tigre"), projeté en compétition officielle au Festival international du film de Locarno. Le récit se déroule au lendemain du séisme de 2010 au Chili et suit le parcours d'un prisonnier évadé traversant les zones dévastées par la catastrophe naturelle. Comme dans ses œuvres précédentes, le réalisateur y étudie l'influence de la foi religieuse et des structures culturelles judéo-chrétiennes sur les comportements humains en Amérique latine.

Au cours de ces années de structuration de sa démarche artistique, Sebastián Lelio obtient une bourse Guggenheim ainsi qu'une bourse accordée par l'organisme allemand DAAD, lui permettant de résider en Europe pour développer ses projets futurs et participer activement à l'écriture de ses propres scénarios.

En 2012, son projet de film "Gloria" remporte le prix Cinéma en Construction lors du Festival de San Sebastián, ce qui lui permet d'en finaliser la postproduction.

L'année 2013 constitue un tournant dans la trajectoire du cinéaste. "Gloria" est sélectionné en compétition officielle au 63e Festival international du film de Berlin. Le long métrage est salué par la critique internationale et l'actrice principale, Paulina García, y décroche l'Ours d'argent de la meilleure actrice. Ce succès permet au film d'être distribué à l'échelle globale et d'imposer son auteur comme une figure majeure du cinéma sud-américain.

En 2017, Sebastián Lelio réalise et co-écrit "Una mujer fantástica" ("Une femme fantastique"). Présenté en première mondiale lors du 67e Festival de Berlin, le film remporte l'Ours d'argent du meilleur scénario ainsi que le Teddy Award. L'œuvre retrace les épreuves d'une femme confrontée au mépris et aux préjugés institutionnels et familiaux après la disparition brutale de son compagnon. L'année suivante, en 2018, le film remporte le Goya du meilleur film ibéro-américain et marque l'histoire du cinéma chilien en décrochant l'Oscar du meilleur film en langue étrangère lors de la 90e cérémonie des Oscars. C'est la 1re fois qu'un long métrage de fiction chilien reçoit cette récompense de l'Académie des arts et sciences du cinéma.

En parallèle du succès d'"Une femme fantastique", l'année 2017 marque ses débuts dans le cinéma anglophone avec la réalisation de "Disobedience" ("Désobéissance"), une adaptation du roman de Naomi Alderman tournée au Royaume-Uni avec les actrices Rachel Weisz et Rachel McAdams. Le film est présenté au Festival international du film de Toronto en 2017.

En 2018, il réalise "Gloria Bell", le remake étasunien de son propre film de 2013, transposé à Los Angeles avec l'actrice Julianne Moore dans le rôle-titre.

En 2020, il participe au projet collectif de courts métrages "Homemade" en réalisant le segment "Algoritmo".

En 2022, il réalise pour le compte de productions britanniques et irlandaises le drame historique "The Wonder" ("Le Miracle"), adapté du roman d'Emma Donoghue et porté par l'actrice Florence Pugh. Le film explore à nouveau le thème des croyances religieuses et du dogmatisme dans l'Irlande du 19e siècle.

En 2025, il revient au cinéma chilien avec "La Ola" ("La Vague"), une comédie musicale inspirée des mouvements féministes et des manifestations étudiantes survenues au Chili. Le film est présenté dans le cadre de la sélection officielle du Festival de Cannes.

En septembre 2026, Sebastián Lelio entame le travail de préparation et de préproduction pour l'adaptation cinématographique du roman "Poeta chileno" de l'écrivain Alejandro Zambra.

Sebastián Lelio est mort le vendredi 6 novembre 2026, à l'âge de 52 ans, à son domicile situé dans la commune de Las Condes à Santiago (Chili). Sa compagne indique qu'il est décédé pour des motifs de santé.

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