Catherine Ringer

Biographie

Catherine Ringer, née le 18 octobre 1957 à Suresnes et morte le 14 septembre 2026, est une auteure-compositrice-interprète française. Catherine Ringer est principalement célèbre pour avoir fondé en 1979 avec Fred Chichin le duo culte Les Rita Mitsouko, figure majeure du rock et de la pop en France. Elle a marqué la scène francophone grâce à son amplitude vocale exceptionnelle, capable de passer du chant lyrique au punk, ainsi qu'à son sens poussé de la théâtralité. Le tube international "Marcia Baïla" (1984) a scellé sa notoriété auprès du grand public, devenant un classique absolu des années 1980. Son style scénique exubérant et son refus constant des conventions ont façonné l'image d'une artiste novatrice et sans tabou. Après la disparition de Fred Chichin en 2007, elle a poursuivi avec succès une carrière solo éclectique récompensée aux Victoires de la musique 2012.

Catherine Ringer naît le 18 octobre 1957 à Suresnes, dans les Hauts-de-Seine. Son père, Sam Ringer, est un peintre d'origine juive polonaise ayant survécu à 9 camps de concentration durant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère, architecte, étudie aux Beaux-Arts. Catherine Ringer grandit dans une atmosphère marquée par l'art, la rigueur intellectuelle et le traumatisme lié aux persécutions nazies subies par sa famille paternelle. Très tôt, elle développe un intérêt pour les expressions scéniques et corporelles. Elle quitte le domicile familial et le cursus scolaire traditionnel dès l'âge de 13 ans pour mener une vie indépendante et expérimenter divers champs artistiques.

Au début des années 1970, elle s'oriente vers le chant, le théâtre expérimental et la danse contemporaine. Elle étudie le chant lyrique auprès de Georges Aperghis et participe aux créations du metteur en scène argentin Alfredo Arias au sein du groupe TSE. Parallèlement, elle s'initie aux techniques de danse auprès de figures comme Marcia Moretto. À la fin de la décennie, elle fait de brèves incursions dans le cinéma pornographique entre 1976 et 1982, participant à une vingtaine de films d'exploitation et érotiques, un aspect de son parcours qu'elle assumera publiquement sans tabou tout au long de sa carrière.

En 1979, elle fait la rencontre déterminante du guitariste Fred Chichin lors des répétitions de la pièce musicale "Flashes rouges" (1979) de Marc'O. Une complicité amoureuse et musicale naît immédiatement entre eux. Ils décident de composer ensemble et forment le groupe Sprats, avant de retenir le nom des Rita Mitsouko. Ce nom résulte d'une synthèse hybride : "Rita" en hommage à la danseuse et actrice étasunienne Rita Hayworth ainsi qu'à la chanteuse Rita Pavone, et "Mitsouko", qui évoque un parfum de Guerlain ainsi que le terme signifiant mystère en japonais. Le duo installe son quartier général dans leur appartement parisien et commence à tourner dans le circuit des clubs alternatifs, notamment à l'Usine Pali-Kao et au Gibus.

En 1982, Les Rita Mitsouko publient leur premier 45 tours contenant "Minuit dansant" (1982) et "Don't Forget the Nite" (1982). Leur style musical mêle la new wave naissante, le rock, le funk, la pop et le chant théâtral, servi par l'amplitude vocale exceptionnelle de Catherine Ringer. Leur premier album éponyme, "Rita Mitsouko" (1984), sort en 1984. Le titre "Marcia Baïla" (1984), dédié à leur amie danseuse Marcia Moretto morte d'un cancer en 1981, devient un immense succès populaire. La chanson s'écoule à plus d'1 million d'exemplaires en France et s'impose à l'international. Le clip, réalisé par Philippe Gautier, marque durablement l'esthétique visuelle des années 1980 par ses couleurs vives, ses costumes extravagants signés Thierry Mugler et Jean-Paul Gaultier, et la gestuelle dramatique de Ringer.

Leur 2e album, "The No Comprendo" (1986), est produit à Londres et à Paris par le producteur étasunien Tony Visconti. Le disque confirme l'ampleur créative du groupe avec des succès majeurs tels que "Andy" (1986), "C'est comme ça" (1986) et "Les Histoires d'A." (1986). L'album remporte le prix de l'album de l'année aux Victoires de la musique 1987. Cette même année, le cinéaste Jean-Luc Godard consacre un long-métrage à l'enregistrement de l'album, intitulé "Soigne ta droite" (1987), dans lequel le duo apparaît en train de composer et d'enregistrer en studio.

En 1988, Les Rita Mitsouko sortent "Marc & Robert" (1988), également produit en partie par Tony Visconti, avec la collaboration du groupe étasunien Sparks sur trois morceaux, dont "Singing in the Shower" (1988). L'album poursuit l'exploration électronique et confirme la réputation internationale du groupe, qui effectue plusieurs tournées en Europe et sur le continent étasunien. À cette époque, Catherine Ringer et Fred Chichin ont déjà fondé une famille : ils auront 3 enfants ensemble, Ginger Romàn née en 1984, Simone Ringer née en 1990 et Raoul Chichin né en 1992, qui s'orienteront tous vers des carrières artistiques dans le cinéma ou la musique.

Au début des années 1990, le duo crée son propre studio d'enregistrement, le Studio Six, afin de préserver une totale autonomie créative. Ils publient l'album "Système D" (1993), marqué par le succès de titres comme "Y'a d'la haine" (1993) et un duo entre Catherine Ringer et le chanteur étasunien Iggy Pop sur "My Love Is Bad" (1993). Cet album montre une facette plus acoustique et métissée, intégrant des cordes et des rythmes latins ou orientaux.

En 2000, après 7 ans sans album studio original, Les Rita Mitsouko reviennent avec "Cool Frénésie" (2000). Le disque inclut notamment le titre "Alors c'est quoi" (2000) et témoigne d'une approche toujours rigoureuse de la production sonore. En 2001, ils enregistrent un concert acoustique avec l'orchestre Lamoureux, qui aboutit à la parution de l'album live "En concert avec l'Orchestre Lamoureux" (2004), illustrant la capacité de Ringer à adapter son registre vocal à des arrangements orchestraux denses.

L'album "La Femme trombone" (2002) poursuit les expérimentations du groupe dans les sonorités électroniques et funk. Il est suivi par des tournées intenses à travers le monde. En 2007, le groupe publie "Variéty" (2007), produit par Mark Plati, qui sort également dans une version anglophone pour le marché international. L'album comprend les morceaux "Ding Dang Dong (Rong Rong)" (2007) et "Même si" (2007). Durant la préparation de la tournée promotionnelle à l'automne 2007, Fred Chichin voit son état de santé se dégrader brutalement à la suite d'un cancer du foie foudroyant. Il meurt le 27 novembre 2007 à l'âge de 53 ans.

Malgré la disparition de son partenaire artistique et compagnon de vie, Catherine Ringer décide d'assurer seule les concerts programmés à l'Olympia et sur les scènes françaises, déclarant que la musique doit continuer à résonner. Cette tournée d'hommage s'achève en 2008 sous le nom de "Catherine Ringer chante Les Rita Mitsouko and more".

Catherine Ringer entame ensuite une carrière solo structurée. En 2011, elle publie son 1er album studio personnel, "Ring n' Roll" (2011), enregistré entre Paris et Bruxelles et produit par Mark Plati. Le disque aborde le deuil, l'énergie vitale et la résilience, avec des chansons comme "Pardon" (2011) et "Prends-moi" (2011). Cet opus lui vaut la Victoire de l'artiste féminine de l'année aux Victoires de la musique 2012.

Entre 2012 et 2015, elle diversifie ses collaborations scéniques. Elle participe à des projets de musique de chambre, chante le tango au sein du collectif Plaza Francia aux côtés des musiciens fondateurs de Gotan Project, Christoph H. Müller et Eduardo Makaroff. L'album "A New Tango Song Book" (2014) donne lieu à une vaste tournée internationale où Ringer interprète des tangos originaux en espagnol.

En 2017, elle publie son 2e album studio en solo, "Chroniques et fantaisies" (2017), qui mêle chanson française, rythmes funk et ballades intimistes. Son fils Raoul Chichin l'accompagne à la guitare sur scène.

À l'automne 2019, à l'occasion du 40e anniversaire de la formation des Rita Mitsouko, elle lance une grande tournée commémorative où elle réinterprète l'intégralité du répertoire du duo. La tournée, interrompue en 2020 par les restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19, reprend en 2021 et 2022 et parcourt les grandes salles et festivals francophones.

Parallèlement à son répertoire pop-rock, Catherine Ringer s'investit dans la poésie et le patrimoine littéraire. Entre 2021 et 2023, elle présente un spectacle musical centré sur l'œuvre de la poétesse Alice Mendelson, intitulé "L'Érotisme de vivre", mis en scène par Mauro Gioia, où elle dit et chante des textes d'une grande sensualité, accompagnée au piano par Grégoire Hetzel.

En 2024, elle est choisie pour interpréter une version réarrangée de "La Marseillaise" lors de la cérémonie de scellement de l'interruption volontaire de grossesse dans la Constitution française, place Vendôme à Paris, le 8 mars 2024, modifiant certaines paroles pour saluer la liberté des femmes. Quelques mois plus tard, elle se produit lors de la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques d'été de Paris 2024 au Stade de France, interprétant un classique de la chanson française.

Catherine Ringer est morte le lundi 14 septembre 2026, à l'âge de 68 ans, d'un cancer foudroyant.

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