Biographie
Denis Kessler, né le 25 mars 1952 à Mulhouse et mort le 9 juin 2023, est un économiste, chercheur et dirigeant d'entreprise français. Il a été vice-président du MEDEF. Il est PDG du groupe Scor entre 2002 et 2021 et président du groupe de 2021 à sa mort. En 2016, il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques.
Ancien élève du lycée Albert-Schweitzer à Mulhouse et du lycée Kléber à Strasbourg, Denis Kessler intègre HEC Paris en 1973 puis en sort diplômé en 1976.
À cette époque, il adhère à l'UGE, l'Union des grandes écoles, un syndicat étudiant alors proche de l'Union des étudiants communistes, organisation du PCF.
Il obtient, en parallèle à son cursus à HEC, une maîtrise de sciences politiques, une maîtrise d'économie appliquée et un DEA de philosophie à l'université Panthéon-Sorbonne. Il poursuit, à partir de 1976, des études en sciences économiques et des travaux de recherche à l'université Paris-Nanterre. Il obtient son doctorat d'État en économie en 1987. Il est membre agrégé de l'Institut des actuaires.
Devenu professeur agrégé de sciences sociales en 1977 (1 année du concours), Denis Kessler est ensuite détaché comme assistant de sciences économiques à Paris X auprès de Dominique Strauss-Kahn, qui l'avait repéré lors de ses enseignements à HEC et il rejoint le centre de recherche sur l'épargne.
Nommé chargé de recherche du CNRS en 1986, il réussit le concours d'agrégation de sciences économiques en 1988 et il est nommé professeur des universités à l'université Nancy-II.
En 1990, il est nommé directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales ; il en démissionne en 1997.
Denis Kessler rejoint en 1990 la Fédération française des sociétés d'assurances (FFSA), dont il devient le président de 1990 à 1997 et de 1998 au 4 novembre 2002. Il est membre du Comité européen des assurances de 1990 à 1996 et de 1998 à 2001 ainsi que directeur général et membre du comité exécutif d'AXA en 1997 et 1998.
Il préside la commission économique du Conseil national du patronat français (CNPF), chargé des affaires économiques et internationales de 1994 à 1998. De 1998 à 2002, il est vice-président exécutif de l'organisation patronale, devenue en 1998 le Mouvement des entreprises de France (Medef).
Ayant rencontré François Ewald au début des années 1990, ils « posent ensemble les pierres angulaires d'une rénovation politico-idéologique du patronat. Leur innovation, c'est de penser le risque non plus comme une prérogative de l'entrepreneur justifiant le profit, mais en l'étendant à la société tout entière », une vision qui inspire largement les discours d'Ernest-Antoine Seillière distinguant « “riscophiles” et “riscophobes” ».
Denis Kessler devient président directeur général du groupe Scor (réassurance) le 4 novembre 2002. Du 30 juin 2021 à sa mort, il est président du conseil d'administration de SCOR SE.
En 2013, Denis Kessler a perçu 5,13 millions d'euros (+ 10 % par rapport à 2012) de rémunération pour sa fonction de PDG de SCOR.
En 2020, sa rémunération, votée par les actionnaires à 78,04 % contre 54,56 % en 2019, s'établit à 6 millions d'euros, dont 4 millions en actions. Cette rémunération fait l'objet de sévères critiques depuis 2018 de la part du fond activiste CIAM, qui met en avant la baisse du cours de l'action de Scor, qui chute de 29,4 % en 2020.
En mai 2021, la fortune professionnelle de Denis Kessler, comprenant essentiellement une participation de 0,88 % au capital de SCOR, est estimée à 55 millions de dollars (45 millions d'euros).
Denis Kessler est mort le vendredi 9 juin 2023, à l'âge de 71 ans.
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Dramaturge et homme d'affaires français, PDG de Gillette France de 1966 à 1982 avant de se consacrer totalement à l'écriture et au théâtre.
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