Elliott Erwitt

Biographie

Elliott Erwitt, né le 26 juillet 1928 à Paris et mort le 30 novembre 2023, est un photographe franco-américain, connu pour ses images en noir et blanc inhabituelles. Plus secondairement, il est aussi documentariste. Doyen de l’agence Magnum et reporter surdoué à l’humour féroce, ses photos de chiens, incroyablement célèbres, avaient fait de l’ombre à ses photos plus politiques.

Les parents d’Erwitt sont des immigrés juifs russes et il passe la majeure partie de sa jeunesse en Italie. À l’âge de 10 ans, sa famille déménage en France, où ils vivent deux ans avant de s’installer aux États-Unis. En 1938, ils émigrent aux États-Unis, à New York, à Chicago, puis à Los Angeles en 1941. Il étudie à la Hollywood High School et travaille dans une chambre noire.

En 1949, il retourne en Europe ; il voyage et prend des photographies. Erwitt s’engage dans l’armée américaine en 1951 et continue de prendre des photos alors qu’il est en poste dans le New Jersey, en Allemagne et en France. À la fin de son service, il s’installe à New York.

Erwitt est encadré par Edward Steichen et Roy Stryker, qui apprécient son travail. En 1953, Robert Capa invite le jeune artiste à rejoindre l’agence Magnum Photos. Il en sera président durant trois mandats et continue d’en être un membre actif.

Erwitt commence sa carrière en tant que photographe indépendant et travaille pour de célèbres magazines tels que Look, Life et Holiday.

À maintes reprises, il a documenté des événements sociopolitiques dans ses photographies, comme la visite de Richard Nixon en Union soviétique en 1959 (Kitchen Debate), les funérailles de John F. Kennedy en 1963 ou l'investiture de Barack Obama en 2009.

Aimant les chiens, Erwitt porte sur eux un regard plein d’humour. Une photo en noir et blanc intitulée Dog représente un petit chien portant un pull debout à côté des pieds d’une femme portant des sandales à lanières. Une autre photo, Dog Show, montre de dos quatre personnes regardant une compétition de caniches. Entre eux, un grand caniche se tient sur ses pattes arrière et semble apprécier le spectacle.

Il publie plusieurs livres, dont Son of Bitch, Dog Dogs et Woof qui ont pour thème principal les chiens.

Erwitt réalise aussi des documentaires, dont Beauty Knows No Pain et Red, White, and Bluegrass. Dans les années 1980, il travaille pour Home Box Office et produit 17 programmes de comédies.

Ses photographies sont exposées à la galerie Paul Smith de Londres et au MoMA de New York. En 2017, Amadasalto effectue des tirages platine-palladium de ses 16 meilleures photos.

Au cours de ses huit décennies de carrière, il a réalisé 600 000 négatifs, dont 6 000 sont conservés par l'agence Magnum.

Durant ses dernières années, Erwitt vit et travaille à New York, tout en continuant à voyager.

Elliott Erwitt est mort le jeudi 30 novembre 2023, à l'âge de 95 ans.

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