Émile Coué

Biographie

Émile Coué de La Châtaigneraie, né le 26 février 1857 à Troyes et mort le 2 juillet 1926 à Nancy, est un psychologue et pharmacien français, auteur d'une méthode de guérison et de développement personnel (la méthode Coué) fondée sur l'autosuggestion. Il explora au sein de la psychologie moderne des voies originales et nouvelles et fut un précurseur de la psychologie comportementale et de la pensée positive.

Émile Coué de La Châtaigneraie dont le père, Exupère Coué de La Châtaigneraie, était originaire de Molac dans le Morbihan, et épousa en 1856 Catherine Élisa Prévost à Troyes, est issu d'une famille d'ascendance noble bretonne mais de condition modeste.

Après une scolarité brillante, Émile souhaite devenir chimiste. Élève au collège Sainte-Barbe, les études étant onéreuses, il doit y renoncer en raison de la situation financière précaire de son père, employé des chemins de fer. Il se destine alors au métier de pharmacien. Après un stage de trois ans en officine dans sa ville natale, il achève à Paris sa formation à la faculté de pharmacie. À l'âge de 26 ans, il ouvre sa propre officine à Troyes.

Le jeune apothicaire aurait pris l'habitude de joindre aux remèdes qu'il vend des paroles encourageantes. Et il aurait noté que les malades qu'il persuade aisément, en sachant trouver les mots justes, de l'efficacité des traitements, s'en trouvent mieux. Progressivement, il découvre ainsi ce que l'on nommera l'effet placebo.

« Vous allez voir, ceci vous fera beaucoup de bien... Et ce n'est qu'un début ! »

Les témoignages de reconnaissance affluent bientôt.

Ses premières années d'expérience lui font prendre conscience de l'efficacité de la suggestion et de l'action déterminante de l'imagination dans le processus de guérison. Coué commence à développer les premiers principes sur lesquels il bâtira plus tard sa méthode.

Toute maladie est double, produisant ses effets sur la condition physique du patient, mais aussi sur son moral. En guidant l'imagination de manière positive, il est possible de faire pencher la balance du bon côté et par là même de déterminer la guérison. Ainsi lorsqu'un malade se persuade que la guérison va se produire, celle-ci se produira si elle est possible. Si elle ne l'est pas, il pourra néanmoins obtenir par la suggestion une amélioration optimale de son état.

Parallèlement, Coué apprend l'existence d'un médecin original, le docteur Ambroise-Auguste Liébeault qui exerce à Nancy et obtient des résultats étonnants par la pratique de l'hypnose. Il lui rend en 1886 une première visite, et se passionne dès lors pour cette discipline relativement nouvelle fondée sur l'efficacité de la suggestion verbale. Il prend également connaissance des travaux du professeur Hippolyte Bernheim, dans lesquels il trouve la confirmation des principes qu'il pressent et expérimente. Ces deux personnalités représentent l'École de Nancy, courant qui se distingue à l'époque, dans ses conceptions relatives à l'hypnose, de l'École de la Salpêtrière du docteur Charcot.

En 1901, il se rend à Nancy pour approfondir ses connaissances et suit pendant un temps des conférences à la faculté de médecine. Sa méthode se précise. Elle se fonde sur des principes simples tirés de ses observations :

Toute idée que nous avons dans l'esprit tend à devenir une réalité dans l'ordre du possible. Ainsi l'idée de guérison peut produire la guérison. Ou bien encore, sur le plan psychologique, considérer comme facile une chose à réaliser en facilite effectivement la réalisation.

Notre être inconscient ou imaginatif, qui constitue la partie cachée de notre moi, détermine nos états physiques et mentaux. Il est en réalité plus puissant que notre être conscient et volontaire, qu'il englobe entièrement, et c'est lui qui préside à toutes les fonctions de notre organisme et de notre être moral. Donc chaque fois qu'il y a conflit entre l'imagination et la volonté, c'est toujours l'imagination qui l'emporte.

Imagination et volonté doivent par conséquent travailler en synergie : lorsque la volonté et l'imagination sont en accord, elles ne s'additionnent pas l'une à l'autre, mais leurs forces se multiplient l'une par l'autre.

L'imagination peut être conduite par le moyen d'une autosuggestion méthodique.

Renonçant apparemment à l'usage de l'hypnose autoritaire et directive, Coué élabore une méthode qui fait appel à la suggestion consciente et méthodiquement conduite d'idées positives. Coué condense sa méthode en une phrase-clef, « Tous les jours, à tout point de vue, je vais de mieux en mieux », à répéter 20 fois le matin et 20 fois le soir, en vue de conditionner l'imagination de manière favorable. En répétant cette formule de manière machinale, sans intervention de la volonté, il croit possible de faire pénétrer mécaniquement dans l'inconscient l'idée d'amélioration, de progrès. Et lorsque cette idée fait son chemin dans les profondeurs de l'inconscient, elle deviendrait agissante.

En 1910, il quitte son officine de Troyes pour s'établir à Nancy, où il fonde une « clinique libre » dans sa résidence de la rue Jeanne-d'Arc. Il y reçoit gracieusement les malades qui viennent le consulter, lors de séances individuelles ou collectives qui ont lieu dans son bureau où des guérisons se seraient produites en grand nombre. On vient bientôt à lui de tous les rangs de la société.

En 1913, Charles Baudouin, alors jeune licencié en philosophie, s'intéresse à ses travaux et contribue à le rendre célèbre. Associé à Baudouin, son premier disciple, Coué fonde l'École lorraine de psychologie appliquée.

En 1922, il publie La Maîtrise de soi-même par l'autosuggestion consciente qui connaît un succès retentissant et est traduit en plusieurs langues. L'ouvrage fait sensation surtout en Grand-Bretagne et aux États-Unis, où il reçoit un accueil public triomphal.

Sa renommée dépasse bientôt les frontières. Il se rend fréquemment en Grande-Bretagne, en Suisse et en Belgique pour y donner des conférences devant des publics conquis. Un voyage aux États-Unis a lieu en 1923. Il y est accueilli par le président Calvin Coolidge. Coué donne une conférence à New York, puis dans d'autres villes, devant des foules enthousiastes et reçoit un accueil triomphal. Un film est réalisé, un disque enregistré. Il effectue un second périple outre-Atlantique l'année suivante.

De retour, malgré l'extrême fatigue due à son activité considérable, il enchaîne en France et à travers l'Europe conférences et séances face à un public toujours plus nombreux et reçoit sans relâche à son domicile des patients accourus désormais du monde entier.

Épuisé, Émile Coué s'éteint le 2 juillet 1926, des suites d'une pneumonie.

Il fut, avec d'autres personnalités de premier rang, l'un des pionniers de la psychologie analytique.

De son vivant, Émile Coué connut une notoriété internationale mais son oeuvre et ses recherches tombèrent presque dans l'oubli quelques années après sa mort. On lui a surtout reproché l'aspect sommaire de sa théorie : notre inconscient déterminerait notre état physique et mental, et nous pourrions agir sur lui par le biais de l'imagination.

Un monument orné d'un buste le représentant fut inauguré en 1936 à Nancy, parc Sainte-Marie. Le buste, comme d'autres statues en bronze de la ville, fut emporté durant la guerre. Il fut remplacé en 1947.

Tombe

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