Jean-Michel Lambert

Donias Le 11 juillet 2017 le corps de Jean-Michel Lambert est découvert par une voisine qui avait les clefs de son domicile et avait été alertée la veille par l’épouse du magistrat, laquelle n’avait plus de nouvelles de lui. Appelés vers 19 heures, les secours trouvent à leur arrivée le corps inanimé avec un sac plastique sur la tête noué à l'aide d'une cravate, à son domicile du Mans dans la Sarthe. D'après les premières constatations, aucune trace d'effraction ou de lutte n'a été relevée dans son appartement. Seule une bouteille d'alcool presque vide se trouve près du corps de l'ancien magistrat. La police judiciaire d'Angers a été saisie et le parquet du Mans a ouvert une enquête pour établir les causes du décès par une autopsie. Celle-ci confirme qu'il s'agit d'un suicide.

Interviewé par France 2 dans l'émission 13 h 15, le samedi, diffusée le 17 juin 2017, Lambert avait dénoncé une forme d'acharnement à son encontre : « On a cherché à faire de moi le bouc émissaire. J'assume effectivement certaines [sic] erreurs de procédure, mais j’aurais aimé que tous en fassent autant, et ce n’est pas le cas ».

Son suicide se produit le soir même du jour où BFM TV a révélé quelques passages des carnets intimes du juge Maurice Simon, lequel avait écrit à propos de son jeune collègue :

« On reste confondu devant les carences, les irrégularités, les fautes, les dissimulations de preuves ou le désordre intellectuel et peut-être simplement matériel du juge Lambert, je suis en présence de l'erreur judiciaire dans toute son horreur, celle qui peut conduire un innocent ou une innocente à la plus épouvantable condamnation. L'erreur judiciaire, cela existe. Je le sais maintenant. »

— Maurice Simon, 14 septembre 1988

Dans un premier temps, on a pensé que Jean-Michel Lambert n'avait pas laissé de lettre d'adieu. Mais Me Jean-Marc Le Nestour, son ancien avocat et ami très proche, a expliqué par la suite que le jour de sa mort, l'ancien juge avait déposé dans la boîte à lettres de sa voisine une enveloppe kraft adressée à sa femme et contenant deux lettres à cette dernière, l'une intime et l'autre, plus pratique, concernant ses obsèques, une lettre à sa fille Pauline, une à sa mère, une à son éditeur et une à Christophe Gobin, un journaliste de L'Est républicain avec qui il avait noué une relation de confiance. Dans cette lettre de trois pages, il évoque l'affaire du petit Grégory et indique :

« [...] Ce énième « rebondissement » est infâme. Il repose sur une construction intellectuelle fondée en partie sur un logiciel [allusion au logiciel Anacrim]. La machine à broyer s’est mise en marche pour détruire ou abîmer la vie de plusieurs innocents, pour répondre au désir de revanche de quelques esprits blessés dans leur orgueil ou dans l’honneur de leur corps. Certains de mes confrères ont emboîté le pas avec une mauvaise foi abominable.[...] Car, dès novembre 1984, j’ai pu démontrer que si Murielle Bolle n’était pas dans le car de ramassage scolaire, ce n’était pas le mardi 16 octobre mais le mardi 23 octobre, semaine où elle est rentrée chez elle à cause de la grippe. Les preuves sont au dossier (registre du collège et surtout témoignage du chauffeur de car, Monsieur Galmiche, que j’ai piégé après la remise d’un certificat médical, je crois par la mère de Murielle Bolle, et les auditions d’autres collégiennes qui avaient parfois des repères précis mais qui se sont pourtant trompées d’une semaine). [...] »

— Jean-Michel Lambert

Il proclame une dernière fois sa certitude quant à l'innocence de Bernard Laroche mais indique qu'il n'a plus la force de se battre.

Par une coïncidence singulière, il venait de terminer le manuscrit de son onzième roman, à paraître en octobre. Un personnage auquel il s'est manifestement identifié s'y suicide de la même manière : « Le professeur Chabert », qui lui ressemble trait pour trait, « se donne la mort pour sauver son honneur et son corps est découvert par un confrère, la tête recouverte d'un sac plastique, une bouteille de whisky vide au pied du fauteuil ».

Ses obsèques sont célébrées le 20 juillet 2017 en la cathédrale Saint-Julien du Mans et sa dépouille incinérée dans l'intimité familiale.