Joseph Lister

Biographie

Lord Joseph Lister (5 avril 1827, Upton, Essex – 10 février 1912, Walmer, Kent), 1er baron Lister, est un chirurgien britannique, un des pionniers et le vulgarisateur le plus efficace de l'antisepsie dans la chirurgie opératoire.

Joseph Lister vient d'une famille quaker prospère de l'Essex. Il est le fils de Joseph Jackson Lister, un pionnier du microscope.

Professeur de clinique chirurgicale à Glasgow, puis à Édimbourg et au King's College de Londres, il découvre en 1865, la théorie des germes formulée par Pasteur sur la putréfaction. Lister en conclut que l'apparition de pus dans une plaie n'est pas un facteur de cicatrisation, comme on le croyait alors, mais une preuve de la mortification des tissus (gangrène). Croyant que les infections étaient dues à des particules présentes dans l'air ambiant, Lister vaporisa du phénol (l'usage chirurgical du phénol, ou acide phénique, avait déjà été prôné en 1863 et en 1865 par Jules Lemaire et par Gilbert Déclat). En traitant ses instruments, les blessures et les blouses au phénol, Lister parvient en 1869 à réduire le taux de mortalité opératoire de quarante à quinze pour cent. Sa méthode, qu'il appelle antiseptique, est d'abord accueillie avec scepticisme mais, dans les années 1880, elle est acceptée par tous. Il est lauréat de la Royal Medal en 1880 et de la médaille Copley en 1902.

Les inventeurs du Listerine nommèrent leur produit ainsi par allusion à Joseph Lister, qui protesta contre cette appellation sans obtenir gain de cause. En 1940, le « genre bactérien » en question fut appelé Listeria en l'honneur du même chirurgien.

Par son invention des pansements antiseptiques en soie huilée recouverte de dextrine, il fut le précurseur de l'invention du tulle gras Lumière par Auguste Lumière en 1917.

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