Michel Sénéchal

Biographie

Michel Sénéchal est un chanteur classique (ténor) et pédagogue français né à Paris le 11 février 1927 et mort le 1er avril 2018 à Eaubonne. Grand défenseur du chant lyrique, Michel Sénéchal s’était notamment illustré en interprétant les opéras d’Offenbach : Orphée aux enfers et La Vie parisienne. Devenu pédagogue, il militait pour la réhabilitation du chant français dans les conservatoires.

Michel Sénéchal naît le 11 février 1927 à Paris. Il chante dans les chorales de l'école et de l'église de Taverny où il réside jusqu'à la fin de sa vie. La voix d'alto de son enfance mue en une voix « claire et bien timbrée » de ténor. Il entre dans la classe de Gabriel Paulet au Conservatoire de Paris où il obtient, en 1950, un premier prix de chant avec la cavatine « Salut ! Demeure chaste et pure » de l'acte III du Faust de Charles Gounod.

Il fait ses débuts sur scène en 1950 à La Monnaie de Bruxelles où il réside pendant trois ans. Après un 1er prix au Concours de Genève en 1952, il est engagé par Gabriel Dussurget au Festival international d'art lyrique d'Aix-en-Provence, où il interprète les grands rôles mozartiens (L'Enlèvement au sérail, La Flûte enchantée, Così fan tutte, Les Noces de Figaro) et rossiniens (Le Barbier de Séville, Le Comte Ory) mais aussi de l'opéra français (Mireille de Charles Gounod), 23 ans durant. Grâce à ses talents de comédien et son agilité vocale, il se voit confier le rôle-titre de Platée de Jean-Philippe Rameau lors de la recréation en 1956 sous la direction de Hans Rosbaud, rôle qu'il reprendra tout au long de sa carrière.

Il se produit par la suite très régulièrement à l'Opéra de Paris, à l'Opéra-Comique, au théâtre du Châtelet et au festival de Salzbourg où il chante sous la direction d'Herbert von Karajan. Il fait ses débuts au Metropolitan Opera en 1982 dans les quatre rôles des valets des Contes d'Hoffmann d'Offenbach. Il contribue à la création française de la plupart des opéras de Benjamin Britten. Il crée le rôle de Fabien dans Montségur de Marcel Landowski en 1985, celui du pape Léon X dans Docteur Faustus de Konrad Boehmer et celui de frère Élie dans le Saint François d'Assise d'Olivier Messiaen en 1983. Il enregistre plusieurs opéras-bouffes de Jacques Offenbach sous la direction de Michel Plasson ainsi que de nombreuses mélodies françaises de Francis Poulenc.

Au-delà de sa carrière de chanteur, il enseigne et dirige l'école de chant de l'Opéra jusqu'en 1994. Il fonde et préside avec le chef d'orchestre Georges Prêtre l'association « L'Art du chant français », qui défend et promeut le patrimoine lyrique et la tradition du chant français.

Michel Sénéchal est mort le dimanche 1er avril 2018 à l'âge de 91 ans à l'hopital d'Eaubonne (Île-de-France, France).

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