Paul Barril

Biographie

Paul Barril, né le 13 avril 1946 à Vinay (Isère) et mort le 20 octobre 2026, est un ancien officier de la Gendarmerie nationale, élevé au grade de capitaine, auteur de plusieurs livres sur sa carrière, qui abordent diverses affaires impliquant l'État français. Paul Barril s'est fait connaître du grand public pour son rôle de commandant par intérim du GIGN au début des années 1980 et sa participation à des opérations marquantes à l'étranger. Également cofondateur de la cellule antiterroriste de l'Élysée sous la présidence de François Mitterrand, il est devenu une figure centrale du pouvoir exécutif de l'époque. Sa notoriété est toutefois indissociable de sa responsabilité directe dans l'affaire des Irlandais de Vincennes, un montage d'État majeur qui a terni sa carrière militaire. Reconverti dans le secteur privé de la sécurité, il a suscité de vives controverses en raison de ses activités de mercenariat et de vente d'armes, notamment lors du génocide des Tutsi au Rwanda en 1994. Enfin, personnage médiatique et romanesque, il a marqué la culture populaire française par ses interventions télévisées théâtrales et ses multiples ouvrages consacrés aux secrets d'État.

Paul Barril naît le 13 avril 1946 à Vinay, dans l'Isère. Issu d'une lignée de gendarmes, avec un grand-père décoré lors de la bataille de Verdun et un père militaire, il grandit au rythme des affectations familiales au sein des brigades. La gendarmerie s'impose rapidement à lui comme une vocation. Après ses études, il intègre l'École des officiers de la Gendarmerie nationale dont il sort major de promotion en 1975.

En 1978, le capitaine Paul Barril rejoint le Groupe d'intervention de la Gendarmerie nationale comme second du commandant Christian Prouteau. Il participe l'année suivante à l'opération de soutien aux forces saoudiennes lors de la prise d'otages de la Grande Mosquée de La Mecque en 1979. De 1981 à 1982, il assure l'intérim du commandement du GIGN. À la suite de l'attentat de la rue Marbeuf le 22 avril 1982, il contribue avec Christian Prouteau à la création de la cellule antiterroriste de l'Élysée sous le premier septennat de François Mitterrand. Il se trouve impliqué la même année dans l'affaire des Irlandais de Vincennes, une opération d'interpellation controversée dont la justice établira plus tard qu'elle découlait d'un montage orchestré sous sa responsabilité.

Barril quitte la gendarmerie en 1984 pour se lancer dans le secteur privé et la sécurité privée. Il fonde la société Epsylon, puis la société SECRETS pour mener des prestations d'étude, de conseil et d'équipement stratégique à l'international. À partir de 1988, il constitue un groupe d'action rapproché auprès du président Félix Houphouët-Boigny en Côte d'Ivoire. Au début des années 1990, ses activités privées s'étendent à d'autres gouvernements africains. En 1991, il intervient notamment au Congo-Brazzaville pour le compte de Denis Sassou-Nguesso.

Ses interventions les plus controversées se déroulent au Rwanda. Conseiller de la présidence rwandaise dès la fin des années 1980, il conserve des liens étroits avec le régime de Juvénal Habyarimana et son entourage. En avril 1994, alors que débute le génocide des Tutsi après l'attentat contre l'avion présidentiel, Barril se rend à Kigali. Il signe en mai 1994 des contrats d'assistance et de fournitures d'armement avec le gouvernement intérimaire rwandais. Il défend publiquement la thèse de la responsabilité du Front patriotique rwandais dans l'attentat du 6 avril 1994 et prétend dans les médias détenir les boîtes noires de l'appareil.

En 1996, il publie l'ouvrage Guerres secrètes à l'Élysée, dans lequel il remet notamment en cause la thèse officiel du suicide de François de Grossouvre. Attaqué en justice par Gilles Ménage, il est condamné pour diffamation en 1997. Il poursuit sa carrière d'auteur avec la parution de L'Enquête explosive en 2000 et des Archives secrètes de Mitterrand en 2001.

À la fin de l'année 2007, son nom réapparaît dans les rubriques judiciaires françaises. Mis en examen dans le cadre de l'affaire du cercle de jeux parisien Concorde pour association de malfaiteurs et tentative d'extorsion, il est placé en détention provisoire à la prison des Baumettes le 24 décembre 2007. Libéré sous caution en janvier 2008, il est définitivement relaxé par le tribunal correctionnel de Marseille le 25 septembre 2013.

Les enquêtes sur le rôle de la France au Rwanda continuent de le viser au début des années 2010. Le 7 juin 2012, son domicile fait l'objet d'une perquisition ordonnée par le juge antiterroriste Marc Trévidic. Entendu par les enquêteurs, il dément la possession des boîtes noires et remet des éléments établissant ses déplacements en avril 1994. Le 25 juin 2013, la Fédération internationale des droits de l'homme, la Ligue des droits de l'homme et l'association Survie déposent une plainte contre lui pour complicité de génocide, entraînant l'ouverture d'une information judiciaire le 27 juin 2013. Cette procédure n'aboutit à aucune mise en examen ou condamnation.

Au cours des mêmes années, sa santé se dégrade fortement. Atteint de la maladie de Parkinson et souffrant d'un cancer de la thyroïde, il suit des traitements lourds. Le 30 juin 2014, un épisode d'angoisse lié à sa maladie à son domicile d'Antibes provoque l'intervention des forces de l'ordre avant que la situation ne soit dénouée par la négociation. La même année, il publie Paroles d'honneur, la vérité sur les génocides au Rwanda. En 2023, il fait paraître son dernier ouvrage autobiographique, C'était pour la France.

Paul Barril est mort le mardi 20 octobre 2026, à l'âge de 80 ans.

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