Sacheen Littlefeather

Biographie

Maria Louise Cruz, connue sous le nom de Sacheen Littlefeather, née le 14 novembre 1946 à Salinas (Californie) et morte le 2 octobre 2022 à Novato (Californie), est une actrice et activiste américaine d'origine apache et yaqui. Elle avait refusé un Oscar au nom de Marlon Brando : elle avait été huée en 1973 lors de la cérémonie hollywoodienne durant laquelle la star lui avait demandé de refuser la statuette pour lui en signe de protestation contre le traitement des Amérindiens par l’industrie cinématographique.

Maria Louise Cruz est née le 14 novembre 1946 à Salinas en Californie d'un père d'origine apache et yaqui et d'une mère blanche mais est élevée par ses grands-parents maternels à l'âge de trois ans. Elle étudie à l'université d'État de Californie à East Bay.

En 1969, elle participe à l'occupation d'Alcatraz, une action pour mettre en lumière la cause amérindienne. C'est après cela qu'elle se fait appeler « Sacheen Littlefeather ».

En 1973, l'occupation du site de Wounded Knee (réserve indienne de Pine Ridge) est un nouveau déclic. Elle s'organise avec l'acteur Marlon Brando pour se présenter à sa place lorsqu'il refuse son Oscar pour son rôle dans Le Parrain en 1973. Son discours engagé sur la cause amérindienne dans l'industrie du film provoque notamment l'ire de John Wayne pendant la cérémonie et elle est moquée par Clint Eastwood.

Elle est par la suite boycottée par Hollywood.

En juin 2022, elle reçoit des excuses de la part de l'Académie des arts et des sciences du cinéma de Hollywood : « Les insultes que vous avez subies à cause de cette déclaration étaient déplacées et injustifiées », dit le courrier envoyé par le président de l’Académie, David Rubin. Il ajoute « Le fardeau émotionnel que vous avez porté et le coût pour votre propre carrière dans notre industrie sont irréparables. Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons à la fois nos plus sincères excuses et [nous vous faisons part de] notre sincère admiration ».

En mai 1973, avec des représentants de plusieurs tribus, membres de l’American Indian Movement (AIM), elle parcourt l'Europe pour la défense de leur civilisation menacée. À l'invitation du Groupe d'action et de résistance à la militarisation, ils s'arrêtent à Lyon et certains tiennent une conférence de presse au poste de commandement nucléaire du Mont-Verdun, contesté par ce groupe. Ils s'affirment militants de la paix et pour la défense de leur peuple, de leur terre et de « tous les gens opprimés par une injustice. » Ils poursuivent ensuite leur route vers le plateau du Larzac où les paysans luttent comme eux contre l’accaparement de leurs terres.

Sacheen Littlefeather est mort le dimanche 2 octobre 2022, à l'âge de 75 ans, des suites d'un cancer du sein, à Novato (USA, en Californie).

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