Ebo Taylor

Biographie

Ebo Taylor, né le 7 janvier 1936 à Cape Coast (Côte-de-l'Or britannique) et mort le 7 février 2026 à Accra (Ghana), est un musicien, arrangeur et producteur de musique ghanéen qui s'est exprimé dans le style musical du highlife, qu'il a contribué à moderniser en le mariant au jazz et aux instruments amplifiés. Il est considéré comme « le trait d’union entre Accra, berceau du highlife, et Lagos, la Mecque de l'afrobeat ».

Ebo Taylor touche à la musique dès son plus jeune âge. Dans les années 1950 il s'intéresse à la guitare électrique, dont le son l'attire. Il abandonne ses études entreprise en sciences et devient musicien professionnel à l'âge de dix-neuf ans. En 1956, Ebo Taylor se lance dans la musique et commence par rayonner dans le Highlife, genre qui fait déjà l’unanimité dans l’Afrique anglophone dans les années post-indépendance, dont il va par la suite métisser avec les sonorités venues d’Amérique, que ce soit du Nord ou Latine, comme le jazz, funk ou encore calypso. Un équivalent ghanéen de Fela Kuti, dont il croise notamment la route à Londres dans les années 1960. Moins bien distribués que ceux du légendaire roi nigérian de l'afrobeat, ses disques des années 1970, essentiels, sont redécouverts en Europe dans les années 2000.

Après s'être produit au Ghana, au Nigéria, en Côte d'Ivoire, au Togo ou au Burkina Faso avec le groupe de highlife Stargazers Band, après avoir perfectionné sa technique guitaristique au sein du Broadway Dance Band, Ebo Taylor se rend en Angleterre en 1962 pour étudier la composition et l'art d'arranger à la Eric Guilder School of Music. Il y rencontre et devient ami avec le nigérian Fela Kuti, futur créateur de la musique « afrobeat ». Tous deux s'intéressent de très près à la musique de Miles Davis, Charlie Parker et John Coltrane. Taylor s'intéresse aussi aux guitaristes de jazz américains tels que Kenny Burrell, Wes Montgomery, Jim Hall, Georges Benson.

Après son retour au Ghana en 1965, Ebo Taylor est devenu un arrangeur et producteur interne pour des labels tels qu'Essiebons, travaillant avec d’autres stars ghanéennes majeures, dont C.K. Mann et Pat Thomas. Il était payé pour écrire pour eux, jouer de la guitare lors de sessions et superviser des enregistrements. Des années 1970 aux années 1980, Taylor a créé une série de ses propres albums solo qui offraient des fusions uniques mais très populaires de sons ghanéens traditionnels, d’Afrobeat, de jazz, de soul et de funk dans des albums tels que My Love and Music, Twer Nyame, et Me Kra Tsie. Son single "Heaven" de cette époque figure parmi les airs ghanéens Afrobeat les plus vénérés de l'époque. Taylor a formé Uhuru-Yenzu en 1980 et a publié les albums Conflict Nkru! Nsamanfo: People's Highlife, Vol. 1 et Hitsville Re-visited. Après l'album Pat Thomas & Ebo Taylor en 1984, le guitariste a cessé d'enregistrer et de faire des tournées et s'est concentré sur la production, les arrangements et la composition pour des dizaines d'autres artistes.

En 2008, Ebo Taylor a rencontré les musiciens de l'Afrobeat Academy de Berlin, dont le saxophoniste Ben Abarbanel-Wolff, basé à Berlin. Un an plus tard, Usher a échantillonné "Heaven" pour son tube "She Don’T Know" (feat. Ludacris). En 2010, Taylor a fait équipe avec l'Afrobeat Academy de Berlin pour Love and Death sur Strut Records, son premier album distribué à l'échelle internationale. Il a proposé de réenregistrer ses succès highlife et Afrobeat. Son succès a incité Strut à publier la rétrospective stellaire Histoires de vie: Highlife & Afrobeat Classics 1973-1980 au printemps 2011.

Cet album marque le début d'une renaissance populaire pour Taylor dans le monde entier. Les premiers singles et autres morceaux sont apparus sur plusieurs compilations au cours des prochaines années. En 2015, Ebo Taylor s’associe au comeback de Pat Thomas avec un nouvel album solo de trente minutes, toujours au son du Highlife qui lui est propre, en compagnie des rythmiques reggae et au swing de la soul, nommé My Love and Music, vendu à tout juste 500 copies pour sa version originelle, et s’échange maintenant à prix d’or entre fans spécialisés, la preuve exemplaire du succès prolongé d’Ebo Taylor.

Après un long éloignement de sa carrière musicale, Ebo Taylor revient sur le devant de la scène à l'âge de 75 ans et enregistre deux albums dans les années 2010, après avoir été échantillonné par des producteurs de hip hop et sa tardive découverte par le public occidental.

Ebo Taylor est mort le samedi 7 février 2026, à l'âge de 90 ans, à Accra (Ghana).

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