Federico Bahamontes

Biographie

Alejandro Martín Bahamontes, dit Federico Bahamontes ou Federico Martín Bahamontes, né le 9 juillet 1928 à Val de Santo Domingo dans la province de Tolède en Espagne et mort le 8 août 2023 à Valladolid, est un coureur cycliste espagnol. Surnommé « l'Aigle de Tolède », il est considéré comme l'un des meilleurs grimpeurs de l'histoire du cyclisme. Professionnel de 1954 à 1965, il a notamment remporté le Tour de France 1959 et le Grand Prix de la montagne de cette épreuve à six reprises, ce qui en fait le deuxième coureur (à égalité avec Lucien Van Impe) en nombre de victoires sur ce classement après Richard Virenque. Federico Bahamontes est également monté à deux autres reprises sur le podium du Tour de France (2e en 1963 et 3e en 1964) et une fois sur le podium du Tour d'Espagne (2e en 1957). Il compte onze victoires d'étapes sur les grands tours dont sept sur le Tour de France, trois sur le Tour d'Espagne et une sur le Tour d'Italie, ainsi qu'un titre de champion d'Espagne en 1958. Grimpeur surdoué, constamment tourné vers l'offensive, il est capable de produire des accélérations fulgurantes dès que la route s'élève pour distancer ses concurrents, comme le prouvent ses cinquante-deux passages en première position au sommet d'un col, le meilleur total pour un coureur du Tour de France. Reconnaissable à sa silhouette longiligne, il se montre moins à l'aise dans les descentes. Bien que faisant preuve de tempérament, il doit plusieurs de ses échecs à un moral fragile, souvent affecté par sa rivalité avec son compatriote Jesús Loroño.

La saison 1965 est la dernière de Federico Bahamontes en tant que coureur professionnel. Dixième du Tour d'Espagne, il participe à son dernier Tour de France lors duquel il se montre incapable de suivre le rythme. Avant-dernier de l'étape de montagne entre Dax et Bagnères-de-Bigorre, il abandonne le lendemain, après une ultime attaque sans succès dans la montée du col de Portet-d'Aspet, baroud d'honneur pour le champion qui déclare : « J'ai essayé de faire quelque chose, mais je n'ai pas pu. J'avais mal au genou depuis le premier jour et on ne peut pas courir le Tour de France avec une seule jambe ; alors je me suis arrêté. » Il remporte la dernière victoire de sa carrière le 12 octobre 1965, l'Escalade de Montjuïc.

Après sa retraite sportive, Federico Bahamontes reprend la direction de son magasin de cycles et de vélomoteurs à Tolède en 1966 et devient organisateur d'une course cycliste, le Tour de Tolède. Il affirme n'être jamais remonté sur un vélo après la fin de sa carrière, à l'exception d'un hommage funèbre rendu à Luis Ocaña, vainqueur du Tour de France 1973 et qui s'est donné la mort en 1994. Pour autant, il témoigne d'un profond attachement pour le cyclisme. À propos de sa carrière, il déclare en 2009 : « Je revis ça tous les jours, ça me donne toujours autant d'émotion, et suivre les courses d'aujourd'hui, revoir les endroits où je suis passé, j'en ai la chair de poule et je suis heureux. »

Federico Bahamontes est mort le dimanche 8 août 2023, à l’âge de 95 ans, à Valladolid (Espagne).

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