Architecte étasuno-canadien, figure majeure du déconstructivisme, dont le style est célèbre pour ses formes sculpturales et organiques ainsi que l'utilisation audacieuse de matériaux comme le titane. Il est mondialement célèbre pour avoir conçu des bâtiments emblématiques comme le Musée Guggenheim de Bilbao (qui a eu un impact retentissant sur le renouvellement urbain). Lauréat du prix Pritzker en 1989, Il est reconnu comme l'un des architectes les plus innovants et influents de l'époque contemporaine, ayant élevé l'architecture au rang de véritable art.
Américain, canadien, né le 28 février 1929 et mort le 5 décembre 2025
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Frank Owen Gehry, né Frank Owen Goldberg le 28 février 1929 à Toronto (Ontario) et mort le 5 décembre 2025 à Santa Monica (Californie), est un architecte américano-canadien. Professeur d'architecture à l'université Yale, il fait partie des mouvements du déconstructivisme et du post-structuralisme. Prix Pritzker en 1989, ses constructions sont généralement remarquées pour leur aspect original et « tordu »; il conçoit des formes de proportions vastes et mouvantes. Ses nombreuses créations, y compris sa propre résidence, sont devenues des attractions touristiques au niveau mondial. Ses œuvres sont citées parmi celles les plus importantes de l'architecture contemporaine dans le World Architecture Survey (en). L’architecte lui-même, selon le magazine Vanity Fair, a été étiqueté comme l'« architecte le plus important de notre époque ». Les œuvres les plus connues de Gehry comportent le musée Guggenheim de Bilbao en Espagne, le Ray and Maria Stata Center à Cambridge, le Walt Disney Concert Hall en centre-ville de Los Angeles, le Museum of Pop Culture connu sous le nom de l'Experience Music Project de Seattle, le Weisman Art Museum à Minneapolis, la Maison dansante du centre de Prague, le Vitra Design Museum près de Bâle, le Musée des beaux-arts de l'Ontario à Toronto, le 8 Spruce Street à New York, la Cinémathèque française à Paris, la fondation d'entreprise Louis-Vuitton à Paris. Cependant, c'est sa résidence privée, le Gehry Residence à Santa Monica, qui a lancé sa carrière en tant qu'architecte qui ne travaille pas seulement la conception mais aussi la réalisation.
Le père de Frank Gehry est Irving Owen Goldberg, né à Brooklyn, issu de parents juifs russes et travaillant dans le commerce de matériaux. Sa mère, Sadie Thelma Caplanski, est juive polonaise née à Łódź et a émigré pour fuir les pogroms.
Son père s'est installé à Toronto après avoir vécu une enfance misérable à New York où il exerça un certain nombre de métiers. Il se marie en 1926 au Canada. Cette filiation nourrit la sensibilité du personnage. Le jeune Frank déménage durant son adolescence à Timmins en Ontario où ses camarades d'école le surnomment « Fish » (poisson).
Il étudie le Talmud avec son grand-père pendant son enfance. Sa mère l'emmène au concert au Massey Hall et dans les musées. C'est toutefois un élève peu brillant et timide. Il est complexé par ses origines modestes. Mais il lit beaucoup, Shakespeare, Tennyson et Conrad notamment, et découvre la musique classique et le jazz grâce à son ami Ross Honsberger qui deviendra un grand mathématicien.
En 1947, il déménage avec sa famille à Los Angeles où, pour gagner sa vie et aider ses parents aux revenus toujours aussi modestes, il répare des montres et des bijoux et lave des avions.
Lors de ses études à Toronto, l'ingénierie et le génie chimique sont ses domaines de prédilection.
Il connaît son premier contact avec l'architecture lors d'une conférence donnée par l'architecte finlandais Alvar Aalto.
Il commence par suivre des cours du soir au Los Angeles City College et est initié à l'architecture dans un cabinet où il acquiert des connaissances de base. Parallèlement, il étudie à l'université sans grand succès, hormis de bonnes notes en dessin.
Encouragé par Glen Lukens, il intègre l'université du Sud de la Californie (USC) à Los Angeles en 1949 et obtient son diplôme d'architecte en 1954. Il change son nom de Frank Owen Goldberg pour celui de Frank Owen Gehry en 1954. Après une courte incursion à la Harvard Graduate School of Design de l'université Harvard en 1956-57 où il s'initie à l'urbanisme, il commence un immense voyage d’études, notamment à Paris chez André Remondet.
Fraîchement diplômé d'architecture de l'université de Los Angeles, Frank Gehry côtoie peintres et sculpteurs et découvre la culture européenne (des églises romanes à Le Corbusier), qu'il oppose à une « architecture californienne » sans respect pour l'environnement. Des années plus tard, il résumera : « J'étais un progressiste engagé et j'aimais l'art, et ces deux faits réunis ont fait de moi un architecte. »
Il travaille dans de nombreuses agences, celle de Welton Becket & Associates (1957-58) et Victor Gruen (concepteur de grands centres commerciaux, en 1958-61) à Los Angeles ainsi que chez André Remondet (1961) à Paris. Puis il a créé son agence, la « Frank O. Gehry and Associates Inc. » à Los Angeles en 1962.
Sydney Pollack réalise le film Esquisses de Frank Gehry en 2005.
Il conçoit les décors de l'opéra Iphigenia de Wayne Shorter et Esperanza Spalding. Sa maison accueille le travail de conception de l'œuvre pendant la pandémie de Covid-19.
Frank Gehry est mort le vendredi 5 décembre 2025, à l'âge de96 ans, d'une brève maladie respiratoire, à son domicile de Santa Monica (USA, en Californie).
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