James March

Biographie

James Gardner March, né le 15 janvier 1928 à Cleveland dans l'Ohio et mort le 27 septembre 2018, est un économiste, un sociologue et un universitaire américain. Fondateur de la théorie des organisations,il a révolutionné de nombreux domaines de l’économie, de la psychologie, de la sociologie, des sciences de l’éducation et de la philosophie politique. Professeur émérite à Stanford, il est un des pionniers de la théorie des organisations, dont l'objet est de comprendre comment une organisation évolue, s'adapte à son environnement et modifie celui-ci, en se penchant notamment sur la manière dont sont prises et mises en œuvre les décisions.

Le livre qu'il publie en 1958 avec Herbert Simon, Les organisations, est considéré avec Une théorie comportementale de l'entreprise comme le fondement de la théorie des organisations. Herbert Simon d'ailleurs recevra le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel en 1978, notamment pour les développements fait avec J. March sur la rationalité limitée. Cette théorie montre que la plupart des décideurs suivent des règles préétablies et que leur action consiste en général plus à identifier quelle règle doit s'appliquer en fonction du contexte et de ce qu'ils perçoivent de la situation plutôt qu'à chercher une impossible ou coûteuse optimisation.

March s'intéresse ensuite à l’apprentissage organisationnel (comment les organisations apprennent de leur expérience et de celle des autres, comment les règles internes de l'organisation évoluent). Ces travaux inspirent notamment toute la littérature sur la gestion des connaissances (knowledge management). En sciences politiques et sociologie, March est, avec Johan Olsen, un des fondateurs du néo-institutionnalisme avec leur livre Redécouvrir les institutions (1989). Il a également travaillé sur la psychologie des préférences, notamment sur la manière dont l'expérience favorisait ou non l'aversion au risque. Il a enseigné aux étudiants de la Stanford Graduate School of Business un cours sur le leadership.

James G. March est très respecté pour sa large perspective théorique qui combine les théories de la psychologie et d'autres sciences du comportement. En tant que membre central de la Carnegie School, il a collaboré avec le psychologue cognitif Herbert Simon sur plusieurs ouvrages sur la théorie de l'organisation. James G. March est également connu pour son ouvrage sur la perspective comportementale sur la théorie de l'entreprise avec Richard Cyert (1963). En 1972, James G. March a travaillé en collaboration avec Olsen et Cohen sur la systémique-anarchique perspective de la prise de décision organisationnelle connue sous le nom de "Garbage Can Model".

James G March est père de quatre enfants et grand-père de neuf petits-enfants. Depuis 1953, il a siégé aux facultés du Carnegie Institute of Technology, l'Université de Californie, Irvine, et (depuis 1970), l'université de Stanford. Il a été élu à l'Académie nationale des sciences, l'Académie américaine des arts et des sciences et l'Académie nationale de l'éducation, et a été membre de la National Science Board.

James March est mort le jeudi 27 septembre 2018 à l'âge de 90 ans.

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