Tristan L'Hermite

Biographie

François L'Hermite, sieur du Soliers dit Tristan L'Hermite, né au château de Soliers, dans la Marche, 1601 et décédé à Paris le 7 septembre 1655, est un poète et dramaturge français.

Auteur dramatique fort applaudi en son temps, et dont la pièce de début, la fameuse tragédie de Mariane, contrebalança le succès du Cid, joué la même année, poète lyrique à l'inspiration bien personnelle et au souffle large et parfois superbe, polygraphe intéressant dans ses Plaidoyers historiques et ses Lettres mêlées, conteur à la fois aimable et amusant dans sa curieuse autobiographie du Page disgracié (1643), si instructive, en outre, sous le rapport des événements comme des moeurs de la période qu'elle embrasse, Tristan L'Hermite a emprunté son prénom à un de ses ancêtres, grand prévôt de France sous Louis XI. Descendant probablement de Pierre l'Ermite, le prédicateur de la première croisade, sa famille est quasiment ruinée à l'époque de sa naissance. Il est malgré tout placé comme page chez Henri de Bourbon, fils illégitime d'Henri IV et de la marquise de Verneuil, en 1604. Il passe ensuite chez Scévole de Sainte-Marthe, trésorier de France avant de devenir secrétaire du marquis de Villars-Montpezat. Descendant d'une race dont vingt-six avoient passé par les mains des bourreaux, il en avait hérité le sang bouillant et la violence primesautière. Ayant blessé successivement à coups d'épée un cuisinier qui avait eu le tort de lui jouer une mauvaise farce puis, à Fontainebleau, un promeneur qui l'avait heurté par mégarde, il est obligé, en 1614, de s'exiler en Angleterre après avoir tué un opposant en duel, épisode qu'il a relaté de façon romancée sur le mode burlesque dans le roman Le Page disgracié. En 1620, il participe aux campagnes de Louis XIII contre les huguenots dans le Sud-Ouest. En 1621, il entre au service de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII et participe à la création de plusieurs ballets de cour. Il en résulte pour lui une vie d'errance qui ne l'empêche pas de se faire un nom dans la République des lettres avec ses poésies mélancoliques chantant avec une grande sincérité les charmes de la nature et de l'amour : La Mer, 1627, les Plaintes d'Acante, 1633, Églogue maritime, 1634, les Amours de Tristan, 1638, la Lyre du sieur Tristan, 1641, Vers héroïques, 1648. Lié aux Béjart, il a également écrit pour le théâtre avec des tragédies, parmi lesquelles La Mariane, 1636, Panthée, 1637, La Mort de Sénèque, 1644, La Mort de Crispe, 1645, Osman, 1650, une tragi-comédie, la Folie du sage, 1644, une pastorale, Amaryllis, 1653 et une farce Le Parasite, 1654. Le succès (à l'exception de Panthée où la place tenue par le lyrisme nuit à l'intrigue) remporté par ses tragédies, où la critique littéraire a discerné des « moments pré-raciniens », le firent considérer comme un rival de Corneille par ses contemporains. Il a également publié des Lettres mêlées, 1642 et des Plaidoyers historiques, 1643. Il a été élu à l'Académie française en 1649. La vie de débauche qu'il menait dans l'entourage de Gaston d'Orléans et son goût immodéré pour le vin et le jeu finirent par avoir raison du peu de santé que lui laissait sa tuberculose. Rapidement oublié à sa mort, il a bénéficié de la redécouverte de la littérature baroque et des auteurs libertins dont il diffère pourtant.

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