Biographie
Dolly Parton est une chanteuse country et pop, autrice-compositrice-interprète, musicienne multi-instrumentiste, actrice, scénariste, philanthrope, femme d'affaires et productrice américaine, née le 19 janvier 1946 à Pittman Center (Tennessee) et morte le 25 août 2026 à Nashville (Tennessee). Dolly Parton est célèbre pour avoir été l'une des auteurs-compositeurs-interprètes les plus prolifiques et influentes de la musique country et pop étasunienne. Elle est l'auteure de classiques mondiaux inscrits dans la culture populaire comme "Jolene" (1973), "9 to 5" (1980) ou "I Will Always Love You" (1974). Son image publique marquante combinant un physique extravagant à un sens aigu de l'auto-dérision a fait d'elle une icône des médias et du cinéma étasunien. En tant que femme d'affaires accomplie, elle a bâti un empire financier comprenant le parc à thèmes Dollywood créé en 1986. Elle est également reconnue pour son action philanthropique majeure, notamment à travers la fondation Imagination Library créée en 1995 qui distribue des livres gratuits aux enfants.
Dolly Rebecca Parton naît le 19 janvier 1946 à Pittman Center, dans le Tennessee. 4e de 12 enfants, elle grandit dans une pauvreté extrême au cœur des Smoky Mountains. Son père est agriculteur et sa mère s'occupe du foyer tout en lui transmettant l'amour de la musique à travers des ballades folkloriques et des chants religieux. La musique devient rapidement son moyen d'expression principal. Dès 1956, à l'âge de 10 ans, elle se produit à la radio et à la télévision locales de Knoxville. 3 ans plus tard, en 1959, elle enregistre son 1er single, "Puppy Love" (1959), pour un petit label. La même année, elle monte sur la scène du Grand Ole Opry, où elle rencontre Johnny Cash, qui l'encourage à suivre ses ambitions.
Le lendemain de son diplôme de fin d'études secondaires en 1964, elle s'installe à Nashville pour lancer sa carrière professionnelle. En 1966, elle épouse Carl Dean, avec qui elle reste liée jusqu'au décès de ce dernier. Ses premiers enregistrements sous le label Monument Records la cantonnent au style pop-country, sans succès majeur. Le tournant survient en 1967 lorsque le chanteur et producteur Porter Wagoner l'invite à rejoindre son émission télévisée hebdomadaire, "The Porter Wagoner Show" (1967). Ce duo à l'écran et en musique propulse sa notoriété à l'échelle nationale. Elle signe alors avec RCA Records et enchaîne les succès en duo ainsi qu'en solo, notamment avec la chanson "Dumb Blonde" (1967).
Au début des années 1970, Dolly Parton s'impose comme une auteure-compositrice incontournable. En 1971, elle décroche son 1er numéro 1 dans les classements country avec "Joshua" (1971). Elle affine un style d'écriture autobiographique et réaliste. L'année 1973 marque un tournant créatif majeur avec la sortie de "Coat of Many Colors" (1971), inspiré de son enfance pauvre, et l'enregistrement de "Jolene" (1973). En 1974, elle décide de quitter le show de Porter Wagoner pour prendre le contrôle total de sa carrière. Pour lui dire adieu sur une note professionnelle et amicale, elle compose "I Will Always Love You" (1974), qui atteint la 1re place des ventes country la même année.
Dès 1976, elle entreprend d'élargir son public vers la musique pop. Elle anime sa propre émission de variétés, "Dolly!" (1976), et sort l'album "Here You Come Again" (1977). Le titre éponyme se vend à plus d'1 million d'exemplaires et lui vaut son 1er Grammy Award en 1978. Sa transition vers le statut de star internationale de la culture populaire s'accélère avec ses débuts au cinéma dans le film "9 to 5" (1980). Elle compose et interprète la chanson phare du film, également intitulée "9 to 5" (1980), qui devient un hymne pour les travailleurs du monde entier, atteignant la 1re place des classements pop et country simultanément. Elle enchaîne au cinéma avec "The Best Little Whorehouse in Texas" (1982) et "Rhinestone" (1984).
En 1983, son duo avec Kenny Rogers, "Islands in the Stream" (1983), écrit par les Bee Gees, devient un phénomène mondial. Soucieuse de diversifier ses activités économiques et de soutenir sa région d'origine, elle investit dans un parc d'attractions à Pigeon Forge, dans le Tennessee, qu'elle renomme Dollywood en 1986. Le parc devient rapidement l'un des sites touristiques les plus visités de l'État. En 1987, elle revient aux racines de la musique acoustique et country traditionnelle en enregistrant l'album "Trio" (1987) avec Emmylou Harris et Linda Ronstadt. L'album est un succès critique et commercial international. 2 ans plus tard, elle joue dans le film "Steel Magnolias" (1989), qui remporte un grand succès au box-office.
En 1992, Whitney Houston reprend "I Will Always Love You" (1974) pour la bande originale du film "The Bodyguard" (1992). Cette version devient l'un des singles les plus vendus de l'histoire de la musique, rapportant d'importantes redevances à Dolly Parton en tant qu'auteure. En 1995, elle fonde l'Imagination Library, une organisation à but non lucratif qui offre chaque mois un livre gratuit aux enfants inscrits, de leur naissance jusqu'à leur entrée à l'école. Ce programme s'étendra plus tard au Canada, au Royaume-Uni, en Australie et en République d'Irlande. En 1999, elle est intronisée au Country Music Hall of Fame et sort l'album de bluegrass "The Grass Is Blue" (1999), récompensé par un Grammy Award en 2001.
Pendant les années 2000, elle poursuit ses projets artistiques indépendants avec les albums "Little Sparrow" (2001) et "Halos & Horns" (2002). En 2005, elle écrit la chanson "Travelin' Thru" (2005) pour le film "Transamerica" (2005), ce qui lui vaut une nomination à l'Académie des Oscars. Elle reçoit également la Médaille nationale des arts en 2005 et les Honneurs du Kennedy Center en 2006. 2 ans plus tard, elle adapte son film "9 to 5" (1980) en comédie musicale sur Broadway, écrivant l'ensemble de la musique et des paroles pour le spectacle "9 to 5: The Musical" (2008).
Au cours des années 2010, elle maintient un rythme de tournée international soutenu. En 2011, elle sort l'album "Better Day" (2011) et se produit à guichets fermés en Europe et en Australie. En 2014, elle joue devant plus de 100 000 personnes au festival de Glastonbury au Royaume-Uni, marquant l'une des prestations les plus remarquées de sa carrière scénique. En 2016, elle sort son 43e album studio, "Pure & Simple" (2016), qui se classe directement numéro 1 des ventes country aux Étasuniens. La même année, son téléfilm autobiographique "Dolly Parton's Coat of Many Colors" (2015) rassemble des millions de téléspectateurs.
En 2020, pendant la pandémie de Covid-19, elle fait don d'1 million de dollars au Vanderbilt University Medical Center, contribuant au financement du développement du vaccin Moderna. En 2022, elle est intronisée au Rock and Roll Hall of Fame, une distinction qu'elle avait initialement hésité à accepter, ne se considérant pas comme une artiste rock. En réponse à cette distinction, elle enregistre son 49e album studio, "Rockstar" (2023), composé de collaborations avec des figures emblématiques du rock étasunien et international. En 2024, le magazine Billboard la classe au 1er rang des plus grands artistes country de tous les temps.
Dolly Parton est morte le 25 août 2026, à l'âge de 80 ans, d'un cancer, au Vanderbilt-Ingram Cancer Center de Nashville (USA).