Biographie
Frank Lee Beard, né le 11 juin 1949 à Frankston (Texas) et mort le 17 août 2026 à Richmond (Texas), est un musicien américain, principalement célèbre pour avoir été le batteur du groupe de rock texan ZZ Top pendant plus de 50 ans, de 1969 à sa mort en 2026. Il a contribué à définir le son signature de la formation, caractérisé par un groove lourd mêlant boogie rock, blues et éléments électroniques sur des succès mondiaux comme la chanson « La Grange » (1973) ou l'album "Eliminator" (1983). Sa notoriété repose également sur son rôle au sein de la culture populaire, l'ensemble du trio ayant été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2004. Paradoxalement, il était mondialement connu pour une particularité visuelle amusante : alors que son nom de famille signifie « barbe » en anglais, il était le seul membre du groupe à être rasé de près. Son allure contrastait constamment avec les barbes imposantes des deux autres musiciens, Billy Gibbons et Dusty Hill, créant une image de marque emblématique pour le groupe.
Frank Lee Beard naît le 11 juin 1949 à Frankston, dans l'État du Texas. Il grandit à Irving, dans la banlieue de Dallas. Durant son adolescence, il commence à pratiquer la batterie et s'intègre rapidement dans la scène musicale locale texane. À la fin des années 1960, il participe à diverses formations éphémères de blues et de rock psychédélique. Il rejoint notamment le groupe American Blues, au sein duquel il évolue aux côtés du bassiste Dusty Hill. À la même époque, Beard prend part à une tournée américaine sous le nom des Zombies, un groupe factice n'ayant aucun lien officiel avec la formation britannique d'origine.
En mai 1969, Beard s'installe à Houston et rejoint The Moving Sidewalks, le groupe fondé par le guitariste Billy Gibbons. La formation se réorganise rapidement pour devenir ZZ Top. Beard suggère alors d'engager son ancien partenaire Dusty Hill pour tenir la basse. Le trio finalise sa composition à la fin de l'année 1969 et donne son premier concert officiel en février 1970.
Le premier album du groupe, ZZ Top's First Album (1971), sort sur le label London Records. Sur la pochette de ce disque ainsi que sur Tres Hombres (1973), Beard est crédité sous le pseudonyme de Rube Beard, avant d'adopter définitivement son véritable nom sur Rio Grande Mud (1972) et Fandango! (1975). Au cours des années 1970, le groupe enchaîne les enregistrements et les tournées, imposant un style axé sur le blues rock et le boogie texan. L'album Eliminator (1983) marque un tournant commercial majeur, intégrant des synthétiseurs et des boîtes à rythmes à leur son rock. Malgré ce virage de production, Beard conserve son rôle de batteur studio et scène. Ironiquement, alors que Billy Gibbons et Dusty Hill laissent pousser de très longues barbes qui deviennent la signature visuelle du groupe, Frank Beard — dont le nom de famille signifie barbe en anglais — reste le seul membre rasé de près, ne portant généralement qu'une moustache.
Sur le plan personnel, Beard fait face à d'importants problèmes de toxicomanie et d'alcoolisme dès les années 1970. Après le succès de l'album Tejas (1976), le groupe prend une pause de deux ans, durant laquelle Beard entre en cure de désintoxication pour traiter sa dépendance à l'héroïne. Il épouse Catherine Alexander en avril 1978, dont il sépare en juillet 1981. Le 11 novembre 1982, il se marie avec Debbie Meredith. Le couple s'installe au ranch Top 40 à Richmond, au Texas, et a trois enfants.
Au cours des décennies 1990 et 2000, Beard continue de composer et de tourner régulièrement avec ZZ Top, publiant des albums comme Recycler (1990), Antenna (1994), Rhythmeen (1996) et La Futura (2012). Le 15 mars 2004, il est introduit au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre de ZZ Top, lors d'une cérémonie présentée par Keith Richards.
En mars 2000, Beard annonce avoir contracté l'hépatite C, une infection diagnostiquée lors d'un examen médical de routine, ce qui contraint le groupe à annuler une partie de sa tournée européenne. Après le décès du bassiste Dusty Hill le 27 juillet 2021, la formation décide de poursuivre ses activités avec le bassiste Elwood Francis, conformément aux volontés de Hill.
En 2025, Beard s'éloigne temporairement de la tournée Elevation en raison de problèmes de santé touchant son pied et son cheville. Début août 2026, des raisons médicales non spécifiées l'amènent à quitter la tournée The Big One! Tour, provoquant l'annulation de plusieurs dates, dont un concert au Hollywood Bowl. Il est alors admis en soins palliatifs dans sa résidence de Richmond.
Frank Beard est mort le lundi 17 août 2026, à l'âge de 77 ans, à Richmond (USA, au Texas). Il décède entouré de sa famille. La cause exacte de son décès n'est pas rendue publique par ses proches ou ses représentants.
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