Joe Moss

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Biographie

Joseph Charles Moss, né le 19 avril 1930 à Elkins en Virginie de l'Ouest aux USA et mort le 31 janvier 2023 à Buffton en Caroline du Sud aux USA, était un joueur et entraîneur américain de football américain et canadien. Il a joué au niveau universitaire à l'Université du Maryland, puis au niveau professionnel dans la National Football League (NFL) avec les Redskins de Washington. Moss a occupé le poste d'entraîneur-chef pour les Argonauts de Toronto et les Rough Riders d'Ottawa au sein de la Ligue canadienne de football (LCF). Il est célèbre pour sa carrière exceptionnelle de plus de 50 ans comme entraîneur de football, naviguant entre la NFL, la Ligue canadienne de football (LCF) et le milieu universitaire. Il a marqué l'histoire des Argonauts de Toronto en tant que coordonnateur défensif lors de leur conquête mémorable de la Coupe Grey en 1983. Reconnu pour sa polyvalence technique, il a occupé le poste d'entraîneur-chef pour les Rough Riders d'Ottawa et les Argonauts, ainsi que pour les Gee-Gees de l'Université d'Ottawa. Ancien joueur des Redskins de Washington, il était également respecté pour son double parcours, ayant atteint le grade de lieutenant-colonel dans l'armée de l'air américaine parallèlement à sa carrière sportive. Enfin, il est considéré comme l'un des rares stratèges ayant réussi à s'adapter à toutes les évolutions du jeu, des tranchées de la NFL des années 50 à l'Arena Football des années 2000.

Joseph Charles Moss, né le 9 avril 1930 à Elkins, en Virginie-Occidentale, a tracé un chemin singulier dans l'univers du football nord-américain, marquant de son empreinte aussi bien la National Football League (NFL) que la Ligue canadienne de football (LCF) sur une période s'étendant sur plus de cinq décennies. Son parcours, qui a débuté dans les montagnes de la Virginie-Occidentale pour s'achever dans le calme de la Caroline du Sud en 2023, témoigne d'une résilience et d'une passion inébranlables pour ce sport, tant comme athlète que comme stratège défensif de renom.

Grandissant à Ridgeley, Joe Moss se révèle rapidement être un athlète polyvalent, excellant au basket-ball et au football durant ses années de lycée. Toutefois, c'est sur le terrain de football que son avenir se dessine véritablement. À la fin des années 1940, il rejoint l'Université du Maryland, une institution alors en pleine ascension sur la scène nationale. Sous les couleurs des Terrapins, Moss s'impose comme un solide joueur de ligne offensive, participant à l'une des périodes les plus glorieuses de l'histoire de l'école. Le point culminant de sa carrière universitaire survient en 1952, lorsqu'il aide son équipe à remporter le prestigieux Sugar Bowl face à Tennessee, qui occupait alors le premier rang national.

Ses performances attirent l'attention des recruteurs professionnels. En 1952, il est sélectionné au 14e tour (169e au total) de la draft NFL par les Los Angeles Rams. Cependant, avant même le début de la saison, il est échangé aux Washington Redskins contre Nick Bolkovac et un choix de repêchage. Il dispute 12 matchs avec l'équipe de la capitale lors de la saison 1952, mais son destin prend un tournant militaire. Diplômé du programme ROTC de Maryland, il est nommé sous-lieutenant dans la réserve de l'armée de l'air des États-Unis en février 1953. Ce service militaire, qu'il prend très au sérieux, l'amène à évoluer comme joueur-entraîneur au sein des équipes de l'Air Force, marquant le début de sa transition vers le coaching. Après une brève pige comme joueur chez les Ottawa Rough Riders au Canada en 1954, il raccroche définitivement les crampons pour se consacrer à l'enseignement du jeu.

La carrière d'entraîneur de Joe Moss débute en 1956 à son alma mater, Maryland, où il officie comme assistant pendant quatre saisons. Son expertise défensive se peaufine ensuite à Texas Tech et West Texas State, avant qu'il ne rejoigne l'académie de l'Air Force en 1961. Durant huit ans, il y sert comme bras droit de Ben Martin, gravissant les échelons pour devenir assistant entraîneur-chef. Parallèlement à ses responsabilités sportives, Moss poursuit sa carrière militaire dans la réserve, une double casquette qui forge sa discipline légendaire et son sens de l'organisation.

En 1969, Moss franchit une étape majeure en retournant dans la NFL, cette fois sur le banc. Il est nommé entraîneur de la ligne défensive des Philadelphia Eagles. Durant quatre saisons, il travaille au cœur de l'une des ligues les plus compétitives du monde. Malgré des bilans d'équipe en dents de scie, la réputation de Moss comme technicien rigoureux traverse la frontière. En 1973, il traverse le 45e parallèle pour rejoindre les Toronto Argonauts de la LCF en tant que coordonnateur défensif. Ce premier passage à Toronto est marqué par une promotion rapide : en 1974, suite au licenciement de John Rauch, il est nommé entraîneur-chef par intérim. Bien que son passage à la tête de l'équipe soit de courte durée avec un bilan de 3 victoires, 5 défaites et 1 nul, il reste au sein de l'organisation pour stabiliser la défense les années suivantes.

Les années 1970 et 1980 voient Joe Moss devenir un véritable globe-trotter du football canadien. Il passe par les Saskatchewan Roughriders en 1977 comme entraîneur des demis défensifs, puis s'installe à Ottawa. Chez les Rough Riders d'Ottawa, il occupe divers postes, alternant entre la ligne défensive et la ligne offensive, prouvant sa compréhension globale du jeu de tranchées. Son talent de meneur d'hommes est mis en lumière en 1982 lorsqu'il prend les rênes des Gee-Gees de l'Université d'Ottawa. Cette année-là, il mène l'équipe universitaire à une saison régulière invaincue et reçoit le titre d'entraîneur de l'année de l'Ontario-Quebec University Football League.

Fort de ce succès, il retourne chez les Argonauts de Toronto en 1983 comme coordonnateur défensif. Cette saison reste l'une des plus belles de sa carrière : Toronto remporte la 71e Coupe Grey, mettant fin à une disette de 31 ans. En décembre 1984, Ottawa lui offre enfin un poste d'entraîneur-chef dans la LCF. Sa première saison en 1985 est encourageante avec une fiche de 7-9 et une qualification pour les séries éliminatoires. Cependant, la saison 1986 s'avère catastrophique. Après avoir perdu dix de ses onze premiers matchs, Moss est remercié, terminant son passage à Ottawa avec un bilan global de 10-19.

Loin d'être découragé par cet échec, il continue d'apporter sa science du jeu à diverses franchises. Il retourne à Toronto, passe par les Hamilton Tiger-Cats, et revient même à Ottawa en 1996 pour coordonner la défense une dernière fois avant la disparition de la franchise originale. À la fin des années 1990, alors qu'il approche les 70 ans, il se lance dans l'aventure de l'Arena Football League avec les New Jersey Red Dogs et les Toronto Phantoms, démontrant une capacité d'adaptation rare face à de nouveaux formats de jeu.

Joe Moss prend finalement sa retraite des terrains, mais son héritage perdure à travers les nombreux joueurs qu'il a formés. Parallèlement, il achève sa carrière militaire avec le grade de lieutenant-colonel, ayant même servi au Pentagone dans ses dernières années de réserve. Retiré en Caroline du Sud, il restait un observateur attentif du sport qui avait défini sa vie.

Joe Moss est mort le mardi 31 janvier 2023, à l'âge de 92 ans, à Buffton (USA, en Caroline du Sud).

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