Jurgen Habermas

Biographie

Jürgen Habermas, né le 18 juin 1929 à Düsseldorf et mort le 14 mars 2026 à Starnberg, est un philosophe, sociologue et théoricien allemand en sciences sociales, considéré comme l'un des philosophes les plus influents au monde. Il est avec Axel Honneth l'un des grands représentants de la deuxième génération de l'École de Francfort, et développe une pensée qui combine le matérialisme historique de Marx avec le pragmatisme américain, la théorie du développement de Piaget et Kohlberg, et la psychanalyse de Freud. Il a pris part à tous les grands débats théoriques en Allemagne, et s'est prononcé sur divers événements sociopolitiques et historiques.

Habermas considère « la réconciliation de la modernité qui se divise d'elle-même » comme le motif de son oeuvre monumentale. Pour ce faire, il poursuit la stratégie d'« attaquer le problème universaliste de la philosophie transcendantale en détranscendantalisant simultanément la façon de progresser et les objectifs de la preuve », et ainsi de renoncer en particulier aux justifications ultimes. C'est dans cette voie qu'il a influencé l'évolution de la philosophie morale et sociale, en développant une théorie très respectée de la discussion en morale et en droit.

Habermas voit le jour à Düsseldorf, mais grandit à Gummersbach, une petite ville située tout près, où son père, Ernst Habermas, était secrétaire général du bureau urbain de la chambre de commerce et d'industrie de Cologne. Il décrit le climat politique dans son milieu familial comme étant « caractérisé par une adaptation bourgeoise à un environnement politique auquel on ne s'identifie pas totalement, mais que l'on ne critique pas sérieusement non plus. »

À l'automne 1944, alors que Habermas était membre des Jeunesses hitlériennes, on l'envoie à la Ligne Siegfried comme auxiliaire de front. Son appartenance aux Jeunesses hitlériennes constituera, en 2006, le point de départ d'une violente polémique : dans son autobiographie publiée à titre posthume, Joachim Fest qualifie Habermas de « dirigeant des JH lié au régime jusqu'à la moelle. » Cette diatribe, rendue publique par le magazine Cicero et récusée par Habermas comme une « dénonciation », finit par apparaître inconsistante après un témoignage de Hans-Ulrich Wehler.

Entre 1949 et 1954, Habermas fait des études aux universités de Göttingen (1949-50), de Zürich (1950-51) et de Bonn (1951-54). Il s'intéresse à la philosophie, l'histoire, la psychologie, la littérature allemande et l'économie. Nicolai Hartmann, Wilhelm Keller, Theodor Litt, Johannes Thyssen, Hermann Wein, Erich Rothacker et Oskar Becker comptent parmi ses professeurs.

C'est durant le semestre de l'hiver 1950-51 que Habermas rencontre pour la première fois Karl-Otto Apel, dont la « pensée engagée » et l'intérêt pour le pragmatisme américain seront d'une importance majeure dans son cheminement philosophique. À ce sujet, à l'automne 2004, Habermas déclare dans le Washington Post : « Toute la rationalité de l'espace public, je la dois aux recherches séminales de John Dewey qui a pensé un espace de l'action et de la transaction, faisant de la participation non plus une affirmation de l'individualité mais une justification de l'individu compris dans un principe d'échanges permanents au sein d'une collectivité sans cesse en train de questionner l'ordre de ses raisons. »[réf. nécessaire]

En 1953, Habermas accomplit son premier coup d'éclat en rédigeant, dans le Journal universel de Francfort, une critique de l'Introduction à la métaphysique de Heidegger, parue la même année. Heidegger y soulignait la « vérité et la grandeur profonde » du mouvement national-socialiste. Dans son article, Habermas condamne vigoureusement cette révélation, y voyant là une « réhabilitation » du national-socialisme. Bien des années plus tard, Habermas prolongera cette critique des rapports entre Heidegger et le nazisme dans la préface au livre de Victor Farias du même nom. Selon lui: « À partir de 1929 (...) débute [chez Heidegger] une transformation de la théorie en idéologie. C'est à cette époque, en effet, que s'insinuent, au coeur même de la philosophie, des thèmes liés à un diagnostic confus sur l'époque, de style néoconservateur. » Cette « transformation » provient, dit-il, de « déficits internes que l'on peut remarquer d'une manière immanente dans Etre et Temps », ce qui le conduit à conclure que « Heidegger ne pouvait pas s'opposer au fascisme ».

En 1954, Habermas soutient sa thèse de doctorat auprès d'Erich Rothacker et Oskar Becker : L'Absolu et l'Histoire : de l'écartèlement dans la pensée de Schelling. Après l'obtention du doctorat, il collabore comme journaliste indépendant au Journal universel de Francfort, au Merkur, aux Cahiers de Francfort ainsi qu'au Handelsblatt de Düsseldorf. En 1955, il épouse Ute Wesselhoeft, avec laquelle il aura trois enfants.

En 1956, une bourse amène Habermas à l'Institut de Recherche Sociale de Francfort-sur-le-Main. Durant sa période d'assistance auprès de Max Horkheimer et de Theodor W. Adorno, Habermas se familiarise avec les écrits de ses deux directeurs et des autres représentants de la théorie critique d'avant-guerre. Il rencontre en 1956 Herbert Marcuse, qui aura sur lui une influence déterminante. Sur ses conseils, il se détache du marxisme traditionnel et s'intéresse à Freud et au jeune Marx des années 1840.

Ce faisant, il rompt progressivement avec l'Institut de Recherche Sociale. Ses prises de positions en faveur de la démocratie directe (Radikaldemocratie) sont vivement critiquées par Horkheimer. Désireux de désamorcer ce conflit théorique, Habermas décide de quitter Francfort et de passer sa thèse d'habilitation à Marbourg. Grâce à une bourse de recherche de la DFG, il rédige l'Espace public en 1961 sous la direction de Wolfgang Abendroth. Publiée en 1962, cette thèse est devenue un classique de la recherche en science sociale. Parallèlement, Habermas est nommé professeur à l'Université d'Heidelberg sur les recommandations de Gadamer. Dans ce nouveau cadre universitaire, il découvre la philosophie pragmatique américaine de John Dewey, George Herbert Mead, Charles Sanders Peirce.

À partir de 1963 Habermas participe activement à la Positivismusstreit (querelle positiviste), qui oppose Adorno et Karl Popper sur la question de la méthodologie des sciences sociales. Prenant parti pour Adorno, Habermas devient l'un des principaux protagonistes de ce débat intellectuel. Une longue controverse l'oppose notamment au popperien Hans Albert. La Positivismusstreit se poursuit jusqu'en 1969, lorsqu'est publié un ouvrage collectif qui résume les prises de positions de ses principaux acteurs.

En 1964, Max Horkheimer invite Habermas à donner un cours à l'Institut de Recherche Sociale. Intitulée Erkenntnis und Interesse (Connaissance et intérêt), sa leçon inaugurale prend pour point de départ un essai d'Horkheimer de 1937, Traditionelle und kritische Theorie (Théorie et critique traditionnelle). Ce cours lui permet de développer plusieurs thèses qui seront reprises dans un ouvrage homonyme en 1968. En particulier, Habermas s'intéresse aux différents intérêts de connaissances (erkenntnisleitenden Interesses) qui animent la recherche scientifique. Il existe selon lui trois types d'erkenntnisleitenden Interesses, chacun propre à une activité scientifique précise :

- l'intérêt de saisie du protocole technique (technischer Verfügung) d'un objet donné (sciences empiriques et analytiques) ;

- l'intérêt de compréhension des relations humaines dans la société de communication (herméneutique) ;

- l'intérêt d'émancipation de la contrainte première (naturwüchsigem Zwang) (sociologie et psychanalyse).

À la fin des années 1960, on propose à Habermas la direction de l'Institut. Celui-ci décline et préfère prendre la succession de Ludwig von Friedeburg au séminaire philosophique de l'institut.

Jürgen Habermas est mort le samedi 14 mars 2026, à l'âge de 96 ans, à Starnberg (Allemagne, en Bavière).

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Autres philosophe (hommes) allemand

 

Karl Marx

1818 - 1883
Allemand, 64 ans

Historien, journaliste, philosophe, sociologue, économiste, essayiste, théoricien de la révolution, socialiste et communiste allemand, connu pour sa conception matérialiste de l'histoire, sa description des rouages du capitalisme, et pour son activité révolutionnaire au sein du mouvement ouvrier. Il a notamment participé à l'Association internationale des travailleurs. L'ensemble des courants de pensée inspirés des travaux de Marx est désigné sous le nom de marxisme. Il a eu une grande influence sur le développement ultérieur des sciences sociales. Ses travaux ont influencé de façon considérable le XXe siècle, au cours duquel de nombreux mouvements révolutionnaires se sont réclamés de sa pensée.

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Friedrich Nietzsche

1844 - 1900
Allemand, 55 ans

Artiste, Écrivain, Philosophe (Art, Littérature, Philosophie).

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Arthur Schopenhauer

1788 - 1860
Allemand, 72 ans

Artiste, Écrivain, Philosophe (Art, Littérature, Philosophie).

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Friedrich Hölderlin

1770 - 1843
Allemand, 73 ans

Artiste, Écrivain, Philosophe, Poète (Art, Littérature, Philosophie).

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Georg Wilhelm Friedrich Hegel

1770 - 1831
Allemand, 61 ans

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1724 - 1804
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