Marcel Ophüls

Biographie

Marcel Ophuls, né Hans Marcel Oppenheimer le 1er novembre 1927 à Francfort-sur-le-Main (république de Weimar) et mort le 24 mai 2025 à Lucq-de-Béarn (Pyrénées-Atlantiques), est un réalisateur franco-américain d'origine allemande, surtout connu pour ses documentaires et essentiellement actif en France. Après quelques expériences peu fructueuses dans le cinéma de fiction au début de la Nouvelle Vague, Marcel Ophüls se tourne vers le documentaire au sein de l'ORTF. En écornant le mythe gaullien d’un pays rassemblé contre l’occupant allemand, Le Chagrin et la Pitié, film-somme qu'il réalise en 1969, fait date dans l'histoire du cinéma documentaire autant qu'il marque l'opinion française et internationale. Témoin des grands drames du xxe siècle, de la Seconde Guerre mondiale au conflit israélo-palestinien en passant par la guerre de Bosnie-Herzégovine.

Marcel Ophüls est le fils du réalisateur juif allemand Max Ophüls et de l'actrice allemande Hildegard Wall.

Jeune, il fuit l'Allemagne nazie vers la France, puis les États-Unis, où il verra son père, Max Ophüls, humilié par les studios et les producteurs français et américains ; cela expliquera ses conflits permanents avec le monde du cinéma (ainsi que ses difficultés à trouver des collaborateurs dans le domaine de la production).

Pendant la période américaine de son père, il est G.I. et envoyé au Japon.

Après avoir assisté de grands noms de la réalisation (John Huston, Julien Duvivier, son père...), il débute assez discrètement dans la réalisation. Jean de Baroncelli, qui avait jugé sans enthousiasme son sketch de L'Amour à vingt ans, « un peu pâlot, mais où on décelait, à défaut d'une forte personnalité, des qualités certaines d'exécution », voit dans Peau de banane « une aimable comédie, absolument dépourvue de prétention », tout en remarquant que « d'un film à l'autre, le talent de Marcel Ophuls ne s'en est pas moins étoffé. »

Son film suivant, Faites vos jeux, mesdames avec Eddie Constantine, est un échec critique et commercial, le contraignant à travailler pour la télévision. Il réalise des reportages et du journalisme subjectif pour l'ORTF en 1966, notamment l'émission Zoom, et forme en son sein un groupe qui s'efforce, selon ses termes, d'« essayer de briser la censure gaulliste » et « surtout les bondieuseries ». En 1967, il réalise deux émissions consacrées aux accords de Munich, puis quitte l'ORTF après Mai 68.

Après quelques téléfilms et comédies « sans prétention », il change radicalement de voie et de dimension en 1969, avec Le Chagrin et la Pitié : ce documentaire d'investigation sur l'occupation allemande à Clermont-Ferrand et sur le régime de Vichy, entre 1940 et 1944, dénonce ce que l'on appelle alors le « mythe résistancialiste ». L'historien Pierre Laborie a critiqué la lecture de ce documentaire dans son essai Le Chagrin et le venin.

C'est une véritable bombe pour les milieux tant cinématographiques que politiques. Encensé à l'étranger, le film est censuré par l'ORTF et n'est diffusé à la télévision qu'après l'arrivée de la gauche au pouvoir en 1981. Il est nommé aux Oscars dans la catégorie du meilleur film documentaire.

Marcel Ophüls poursuit son œuvre sans toujours rencontrer le succès. Plusieurs de ses films, comme L'Empreinte de la justice et November Days ne bénéficient pas, en leur temps, d'une sortie dans les salles françaises, malgré leurs sélections dans des festivals internationaux. S'il obtient, en 1989, l'Oscar du meilleur film documentaire pour Hôtel Terminus : Klaus Barbie, sa vie et son temps (produit aux États-Unis), son film suivant, Veillées d'armes : histoire du journalisme en temps de guerre, enregistre un grand succès critique mais peu d'entrées en salles.

Ophüls est élu membre de l'Académie des arts de Berlin en 1984.

En janvier 2012, il est promu commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres. Une rétrospective lui est consacrée la même année à la Cinémathèque française.

Marcel Ophüls est mort le samedi 24 mai 2025, à l'âge de 97 ans, à son domicile de Lucq-de-Béarn (France).

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Citations

Forum

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Liens

Liens externes

Autres documentariste (hommes) francais

 

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Paul Seban

1929 - 2020
Francais, 90 ans

Documentariste français, il est l'auteur de nombreuses émissions télévisées et de documentaires dans les années 1960 et 1970, et a défendu une télévision de grande qualité.

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Jacques Perrin

1941 - 2022
Francais, 80 ans

Acteur français, connu pour ses rôles dans « Les Demoiselles de Rochefort » (1967, musical, de Jacques Demy), « Peau d'âne » (1970, musical, de Jacques Demy), « Le Crabe-tambour » (1970, drame, avec Jean Rochefort) ou « Les Choristes » (2004, comédie / drame, avec Gérard Jugnot), il avait aussi réalisé de nombreux documentaires comme « Le Peuple migrateur » (2001) et « Océans » (2009) et produit « Microcosmos : Le Peuple de l'herbe » (1996).

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Hervé Le Roux

1958 - 2017
Francais, 59 ans

Réalisateur français connu pour être l'auteur d'un remarquable documentaire sur le monde du travail « Reprise » (1997).

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Pierre-André Boutang

1937 - 2008
Francais, 71 ans

Documentariste français, l'un des dirigeants de la chaîne franco-allemande Arte, après avoir compté parmi ceux de La Sept.

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Christophe Otzenberger

1961 - 2017
Francais, 55 ans

Réalisateur français connu pour son film culte « La conquête de Clichy » (1994) et témoigner des violences du monde social.

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Claude Lanzmann

1925 - 2018
Francais, 92 ans

Cinéaste et journaliste français, ancien résistant, il est connu pour être le réalisateur de « Shoah » (1985, documentaire) consacré à l’extermination des Juifs d'Europe par les nazis. Collaborateur de la revue « Les Temps modernes » depuis 1952, il en est le directeur de 1986 à sa mort en 2018.

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