Stacy Keach

Biographie

Stacy Keach est un acteur américain, né le 2 juin 1941 à Savannah (Géorgie) et mort le 10 novembre 2026 à Magdalenka en Pologne. Stacy Keach est célèbre pour sa carrière d'acteur au théâtre, au cinéma et à la télévision, s'étendant sur plus de 6 décennies. Sur les planches, il s'est illustré comme un interprète majeur du répertoire shakespearien et classique, remportant 4 Drama Desk Awards pour des pièces telles que "MacBird!" (1966) et "Hamlet" (1972). Au cinéma, il a marqué le Nouvel Hollywood des années 1970 avec des films comme "La Dernière Chance" (1972) et "Les Flics ne dorment pas la nuit" (1972), avant de s'imposer dans des rôles seconds marquants tels que le suprémaciste blanc Cameron Alexander dans "American History X" (1998) ou l'ancien associé dans "Nebraska" (2013). À la télévision, il est mondialement connu pour avoir incarné le détective privé dans la série "Mike Hammer" (1984), le père sarcastique Ken Titus dans la sitcom "Titus" (2000), ainsi que le directeur de prison Henry Pope dans "Prison Break" (2005). Il a également reçu un Golden Globe en 1989 pour son interprétation de l'écrivain dans la mini-série "Hemingway" (1988) et a prêté sa voix pendant 16 ans en tant que narrateur de la série documentaire "American Greed" (2007).

Walter Stacy Keach Jr. naît le 2 juin 1941 à Savannah, dans l'État de Géorgie, aux États-Unis. Il est le fils aîné de Mary Cain (née Peckham), actrice, et de Walter Stacy Keach Sr., metteur en scène, professeur d'art dramatique et acteur. Son frère cadet, James Keach, deviendra également acteur et réalisateur. Dès sa naissance, Stacy Keach présente une fente labiale et une fente partielle du palais dur. Cette malformation congénitale l'oblige à subir de nombreuses interventions chirurgicales tout au long de son enfance et de son adolescence. À l'âge adulte, il choisira presque systématiquement de porter une moustache afin de dissimuler les cicatrices de ses opérations. Cette expérience personnelle le conduira plus tard à devenir président d'honneur de la Cleft Palate Foundation et à militer activement pour la prise en charge médicale et assurantielle des chirurgies réparatrices.

La famille s'installe en Californie, où Stacy Keach effectue sa scolarité secondaire à la Van Nuys High School, dans la vallée de San Fernando, près de Los Angeles. Il y est élu président de sa promotion et obtient son diplôme en juin 1959. Durant cette période, il participe également au programme d'été Boys State de l'American Legion en Californie. Il poursuit ensuite des études supérieures à l'université de Californie à Berkeley, dont il sort diplômé en 1963 avec un double baccalauréat universitaire (Bachelor of Arts), l'un en littérature anglaise et l'autre en art dramatique. Déterminé à perfectionner son métier d'acteur, il intègre la Yale School of Drama, où il obtient une maîtrise en beaux-arts (Master of Fine Arts) en 1966. Grâce à une bourse Fulbright, il traverse l'Atlantique pour étudier à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA), au Royaume-Uni. Durant son séjour londonien, il rencontre Laurence Olivier, qu'il considère comme son modèle absolu.

Sa carrière professionnelle débute véritablement au théâtre au milieu des années 1960, d'abord sous le nom de Stacy Keach Jr. pour éviter toute confusion avec son père. En 1965, il fait ses débuts à Broadway dans la pièce "La Mort de Danton" (1965) de Georg Büchner. L'année suivante, en 1966, il tient le rôle-titre de "MacBird!" (1966), une satire politique anti-guerre écrite par Barbara Garson et jouée Off-Broadway au Village Gate. Sa performance lui vaut son 1er Drama Desk Award en 1967. Cette même année 1967, il joue dans la pièce Off-Broadway "The Niggerlovers" (1967) de George Tabori, partageant l'affiche avec un jeune acteur faisant ses débuts sur scène, Morgan Freeman, qui attribuera par la suite à Keach une grande partie de son apprentissage théâtral. Toujours en 1967, il crée le rôle principal de "We Bombed in New Haven" (1967) de Joseph Heller au Yale Repertory Theatre, avant que la production ne soit transférée à Broadway.

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, Stacy Keach s'impose comme l'un des principaux interprètes du répertoire classique sur la scène étasunienne. Collaborant étroitement avec le New York Shakespeare Festival au Delacorte Theater de Central Park, il incarne Sir John Falstaff dans les 2 parties de "Henri IV" (1968), puis le rôle-titre dans "Peer Gynt" (1969). En 1969, il obtient une reconnaissance majeure à Broadway pour son interprétation de Buffalo Bill dans la pièce d'Arthur Kopit "Indians" (1969), un rôle qui lui rapporte un Drama Desk Award en 1970 ainsi qu'une nomination au Tony Award du meilleur acteur dans une pièce. En 1971, il remporte un 3e Drama Desk Award pour son rôle dans "Le Long Voyage vers la nuit" (1971) d'Eugene O'Neill. En 1972, il retourne au Delacorte Theater pour interpréter le rôle-titre de "Hamlet" (1972) dans une mise en scène de Gerald Freedman, performance saluée par la critique new-yorkaise et récompensée par un 4e Drama Desk Award en 1973.

Parallèlement à ses succès sur les planches, Stacy Keach entame une carrière cinématographique remarquée. Il fait ses débuts à l'écran en 1968 dans l'adaptation du roman de Carson McCullers "Le Cœur est un chasseur solitaire" (1968), aux côtés d'Alan Arkin. Au début des années 1970, il enchaîne les rôles marquants dans le Nouvel Hollywood. En 1970, il joue dans "Brewster McCloud" (1970) de Robert Altman et dans le drame "The Traveling Executioner" (1970). En 1971, il incarne Doc Holliday dans le western "Doc" (1971) de Frank Perry. L'année 1972 marque un sommet dans sa filmographie : il tient le rôle principal d'un boxeur vieillissant dans "La Dernière Chance" (1972) réalisé par John Huston, joue un policier débutant face à George C. Scott dans "Les Flics ne dorment pas la nuit" (1972) de Richard Fleischer, et interprète Bad Bob dans le western de John Huston "Juge et Hors-la-loi" (1972).

En 1973, William Friedkin le pressent pour incarner le père Damien Karras dans "L'Exorciste" (1973), mais après quelques essais filmés, le rôle revient finalement à Jason Miller. Keach se tourne alors vers d'autres projets ambitieux : il prête ses traits au réformateur protestant dans le film biographique "Luther" (1974), puis tourne au Royaume-Uni dans le drame militaire "Coupable sans visage" (1975) et le thriller policier "The Squeeze" (1977). Il prête également sa voix en tant que narrateur au documentaire sur la Formule 1 "One by One" (1975). À la télévision, il décroche son 1er rôle régulier en 1975 dans la série policière "Caribe" (1975), où il incarne le lieutenant Ben Logan. En 1977, il interprète Barabbas dans la mini-série internationale "Jésus de Nazareth" (1977), réalisée par Franco Zeffirelli.

À la fin des années 1970, l'acteur démontre un registre comique inattendu en acceptant le rôle du sergent Stedenko, un policier de la brigade des stupéfiants maladroit et obsédé par le duo comique Cheech et Chong, dans "Faut trouver le joint" (1978). Il reprendra ce personnage populaire dans la suite "Nice Dreams" (1981). La même année 1978, il partage l'affiche avec Ursula Andress dans le film d'aventures italien "La Montagne du dieu cannibale" (1978). En 1980, il retrouve l'univers de William Peter Blatty en tenant le rôle principal du colonel Kane dans le thriller psychologique "La Neuvième Configuration" (1980), après le désistement de Nicol Williamson. Toujours en 1980, il joue le hors-la-loi Frank James dans le western "Le Gang des frères James" (1980) réalisé par Walter Hill, donnant la réplique à son propre frère, James Keach, qui incarne Jesse James.

Durant les années 1980, Stacy Keach alterne productions internationales, théâtre musical et succès télévisuels. En 1981, il tourne en Australie le thriller routier "Déviation mortelle" (1981) aux côtés de Jamie Lee Curtis. En 1982, il joue dans le drame "Butterfly" (1982) face à Orson Welles et Pia Zadora, et participe à la mini-série historique de CBS "Les Bleus et les Gris" (1982). Sur scène, il endosse le rôle-titre de Phineas Taylor Barnum dans la tournée nationale de la comédie musicale "Barnum" (1980) composée par Cy Coleman. En 1983, il incarne pour la 1re fois le détective privé créé par Mickey Spillane dans le téléfilm "Murder Me, Murder You" (1983). Le succès de ce pilote donne naissance à la série télévisée "Mike Hammer" (1984), diffusée sur CBS de 1984 à 1987, qui lui vaut une nomination aux Golden Globes et ancre durablement son image auprès du grand public.

Cependant, en avril 1984, la carrière et la vie personnelle de l'acteur connaissent un coup d'arrêt brutal. Alors qu'il arrive à l'aéroport de Londres-Heathrow en provenance de France pour tourner des épisodes de "Mike Hammer" (1984), les douaniers britanniques découvrent environ 35 grammes de cocaïne dissimulés dans une boîte métallique dans ses bagages. Arrêté et inculpé pour importation de stupéfiants, il plaide coupable devant le tribunal de Reading. En décembre 1984, il est condamné à 9 mois d'emprisonnement. Il purge 6 mois de sa peine à la prison de Reading avant d'être libéré pour bonne conduite en juin 1985. Cette épreuve carcérale met un terme à sa dépendance à la cocaïne et à l'alcool, et l'acteur témoignera publiquement par la suite de son rétablissement et de l'impact transformateur de cette détention sur sa vie.

Sur le plan personnel, la vie sentimentale de Stacy Keach se stabilise après plusieurs unions. Il avait épousé Kathryn Baker en 1964 (divorce en 1970), puis Marilyn Aiken en 1975 (divorce en 1979), et l'actrice suédoise Jill Donahue en 1981 (divorce en 1986). En 1986, il épouse en 4es noces Małgorzata Tomassi, une mannequin et actrice d'origine polonaise, avec laquelle il aura 2 enfants, Shannon et Karolina, et restera marié jusqu'à sa mort. Par l'intermédiaire de son épouse et de ses liens familiaux avec la Pologne, il obtiendra la nationalité polonaise en 2015, possédant ainsi la double nationalité étasunienne et polonaise.

De retour aux États-Unis après sa libération, il relance sa carrière télévisuelle et théâtrale. Il reprend le tournage de "Mike Hammer" (1984) en 1986 et 1987. En 1988, il livre l'une de ses prestations les plus acclamées en incarnant l'écrivain Ernest Hemingway dans la mini-série biographique "Hemingway" (1988). Cette interprétation lui permet de remporter le Golden Globe du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm en 1989, ainsi qu'une nomination aux Primetime Emmy Awards. Au cours des années 1990, il poursuit une activité soutenue sur les planches, notamment avec la Shakespeare Theatre Company à Washington, remportant le Helen Hayes Award du meilleur acteur en 1991 pour "Richard III" et en 1996 pour "Macbeth". En 1998, il joue à Londres dans le West End dans une adaptation en anglais de la pièce de Yasmina Reza "Art" (1994) aux côtés de David Dukes et George Wendt.

Au cinéma et à la télévision durant les années 1990, il diversifie ses emplois. En 1993, il prête sa voix au personnage de Carl Beaumont dans le film d'animation "Batman contre le fantôme masqué" (1993) et joue dans le film à sketches d'horreur "Body Bags" (1993) de John Carpenter et Tobe Hooper. Il retrouve John Carpenter en 1996 pour incarner le commandant Mac Malloy dans "Los Angeles 2013" (1996), face à Kurt Russell. En 1997 et 1998, il revêt une dernière fois l'imperméable et le chapeau du détective dans la série "Mike Hammer, Private Eye" (1997). En 1998, il marque les esprits dans un rôle glaçant de suprémaciste blanc charismatique et manipulateur, Cameron Alexander, dans le drame "American History X" (1998) de Tony Kaye, aux côtés d'Edward Norton.

Le tournant du millénaire lui offre un succès inattendu dans la comédie télévisée. De 2000 à 2002, il incarne Ken Titus, le père sarcastique, alcoolique et plusieurs fois divorcé du personnage principal dans la sitcom de la chaîne Fox "Titus" (2000), créée par l'humoriste Christopher Titus. Sa composition truculente séduit une nouvelle génération de téléspectateurs. Parallèlement, il devient en 2007 le narrateur emblématique de la série documentaire consacrée aux crimes financiers "American Greed" (2007) sur la chaîne CNBC, poste qu'il occupera sans interruption pendant 16 ans, jusqu'en 2023. Il prête également sa voix à des personnages récurrents dans des séries animées, comme Howard K. Duff VIII dans "Les Simpson" (1989) et Robert Vance dans "Batman, la relève" (1999).

Dans les années 2000 et 2010, Stacy Keach demeure un visage familier des séries dramatiques et des comédies populaires. De 2005 à 2007, il interprète le directeur de prison Henry Pope dans les 2 premières saisons de la série à succès "Prison Break" (2005). En 2006, il joue le capitaine Benjamin Hornigold dans la mini-série d'aventures "Blackbeard" (2006). Il fait également des apparitions remarquées dans "Will et Grace" (1998), "Mon oncle Charlie" (2003) en 2010, puis dans la série policière "Blue Bloods" (2010), où il incarne l'archevêque Kevin Kearns entre 2016 et 2024, ainsi que dans "Blacklist" (2013) dans le rôle de Robert Vesco entre 2019 et 2023. De 2017 à 2020, il tient un rôle régulier aux côtés de Matt LeBlanc dans la sitcom "Papa a un plan" (2017).

Au théâtre, son engagement ne faiblit pas. En 2006, il joue le rôle-titre du "Roi Lear" au Goodman Theatre de Chicago, reprenant le rôle à Washington en 2009 et décrochant un 3e Helen Hayes Award. En 2008 et 2009, il incarne le président Richard Nixon dans la tournée nationale de la pièce "Frost/Nixon" (2006). En 2010 et 2011, il crée le rôle du patriarche Lyman Wyeth dans la pièce de Jon Robin Baitz "Other Desert Cities" (2011), d'abord Off-Broadway puis à Broadway au Booth Theatre. En mai 2017, alors qu'il s'apprête à jouer Ernest Hemingway dans le monologue "Pamplona" au Goodman Theatre de Chicago, il est victime d'un léger infarctus sur scène le soir de la première. Il subit un pontage coronarien dès le lendemain et doit annuler les représentations, mais il honore son engagement un an plus tard en remontant sur scène pour jouer la pièce durant l'été 2018.

Ses dernières années au cinéma sont ponctuées par des seconds rôles salués par la critique. Il apparaît dans "W. : L'Improbable Président" (2008) d'Oliver Stone, dans le thriller d'espionnage "Jason Bourne : L'Héritage" (2012) de Tony Gilroy, et dans le drame en noir et blanc d'Alexander Payne "Nebraska" (2013), où il incarne l'ancien associé opportuniste de Bruce Dern. Il prête aussi sa voix à l'avion vétéran Skipper Riley dans les films d'animation Disney "Planes" (2013) et "Planes 2" (2014). En 2019, sa carrière est officiellement couronnée par l'inauguration de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, ainsi que par son intronisation à l'American Theater Hall of Fame. Il effectue sa dernière apparition au cinéma dans le long-métrage réalisé par Noah Baumbach "Jay Kelly" (2025), dans lequel il interprète le père du personnage principal.

Il se retire avec son épouse Małgorzata Tomassi dans leur résidence de Magdalenka, près de Varsovie, en Pologne.

Stacy Keach est mort le 10 novembre 2026, à l'âge de 85 ans, des suites d'une insuffisance cardiaque aggravée par une cardiopathie, à Magdalenka (Pologne).

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Fiche d'identité

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Autres acteur américain

 

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Américain, 93 ans

Acteur étasunien, célèbre pour son rôle du capitaine Arthur Dallas dans le film de science-fiction « Alien, le huitième passager » (1979), du commandant Mike « Viper » Metcalf dans le blockbuster mondial « Top Gun » (1986), « M*A*S*H » (1970), « Dead Zone » (1983) et « Et au milieu coule une rivière » (1992). À la télévision, sa notoriété repose principalement sur son rôle du shérif Jimmy Brock dans la série « Un drôle de shérif » (1992-1996). Cette prestation marquante à la télévision étasunienne lui a valu de remporter le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dramatique en 1993.

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RJ Mitte

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