Jean Ziegler

Biographie

Jean Ziegler, né le 19 avril 1934 à Thoune et mort le 10 juin 2026 à Genève, est un homme politique, altermondialiste et sociologue suisse. Il est rapporteur spécial auprès de l’ONU sur la question du droit à l’alimentation dans le monde. Il est vice-président du comité consultatif du Conseil des droits de l'homme des Nations unies depuis 2009 jusqu'à sa mort en 2026. Il est célèbre pour ses critiques virulentes du système bancaire suisse, notamment dans son livre choc "Une Suisse au-dessus de tout soupçon". Il a acquis une stature internationale en tant que premier Rapporteur spécial de l'ONU pour le droit à l'alimentation, poste depuis lequel il a qualifié la faim dans le monde de « crime de masse ». Intellectuel engagé et infatigable, il a publié des dizaines d'ouvrages traduits dans le monde entier pour dénoncer les dérives du capitalisme financier et de la mondialisation. En politique, il a marqué les esprits en siégeant durant plusieurs décennies comme député socialiste au Parlement suisse, où ses prises de position suscitaient de vifs débats. Toute sa vie, cette figure aussi admirée que contestée a utilisé sa plume et sa tribune publique pour donner une voix aux peuples du Sud et combattre les inégalités mondiales.

Jean Ziegler naît Hans Ziegler le 19 avril 1934 à Thoune ou Berne. Il est originaire de Berne et, à partir de 1969, de Genève.

Il est le fils de Hans Ziegler, président du tribunal de district de Thoune, et d'Elisabeth Walther. L'un de ses grands-pères est l'un des fondateurs de l'Union démocratique du centre.

Il épouse en 1965 Wedad Seinier avec laquelle il a un fils, Dominique Ziegler, dramaturge et metteur en scène de théâtre, puis, en secondes noces Erica Deuber, en 1999. Ils habitent à Russin dans une maison qui appartient à sa femme.

Après des études de droit et de sociologie à Berne, Genève, Paris et New York, Jean Ziegler obtient un doctorat en droit en 1958 et une habilitation en sociologie en 1967 à Berne.

Dans le livre Jean Ziegler parle aux Arabes, écrit en 2003 par Riadh Sidaoui, l'auteur parle de la première fois où Ziegler a rencontré Che Guevara quand il s'est rendu à Genève en 1964, à la tête de la délégation politique, à l'âge de 30 ans. Jean Ziegler est allé le voir à l'hôtel et lui a demandé de pouvoir l'accompagner à Cuba pour participer aux guerres contre l'hégémonie américaine et les dictatures en Amérique latine… Alors Che Guevara lui aurait dit : « Tu es né dans cette ville... Le cerveau du monstre est ici. C'est dans cette ville que tu devras combattre... ce qui est bénéfique pour vous et pour nous ». Collaborateur à la revue Afrique-Asie dans les années 1970 et 1980, il défend les interventions cubaines en Afrique.

En 1970, Jean Ziegler aurait facilité le contact entre Farouk Kaddoumi, le chef de la politique étrangère de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) (cette organisation menait alors de fréquentes opérations de guérilla) et le conseiller fédéral Pierre Graber, chargé des Affaires étrangères. Il prétend qu'un accord officieux, dont les autres membres du gouvernement suisse n’ont pas été informés, a été trouvé. Aux termes de celui-ci, la Suisse doit rester épargnée par le terrorisme palestinien mais s’engage à soutenir l’OLP dans ses efforts pour sa reconnaissance diplomatique auprès du siège des Nations unies à Genève. Dans la foulée, la Suisse renonce à porter plainte contre un suspect palestinien de l’attentat contre le vol Swissair 330 à Würenlingen. Cet accord officieux a été tenu secret jusqu’en janvier 2016, date à laquelle Jean Ziegler a rendu public son rôle de facilitateur « par respect et en mémoire des 47 victimes de Würenlingen et de leurs familles, qui ont droit à la vérité ». Cette version est vivement mise en doute par deux anciens délégués du CICR, Michel Barde et Marcel Boisard, qui avaient participé aux négociations pour la libération des passagers otages de Zarka en Jordanie, ainsi que par les historiens Sacha Zala (it), Thomas Bürgisser et Yves Steiner, collaborateurs des Documents diplomatiques suisses (Dodis), qui qualifient ce prétendu accord de « hautement invraisemblable ».

Jean Ziegler est le rapporteur spécial pour le droit à l'alimentation du Conseil des droits de l’homme de l’Organisation des Nations unies de 2000 à 2008, poste auquel lui succède Olivier De Schutter. Il est ensuite vice-président du comité consultatif du Conseil des droits de l'homme des Nations unies.

En 1972, il est nommé professeur de sociologie à l'université de Genève malgré l'opposition de la philosophe Jeanne Hersch, elle-même enseignante émérite de l'académie genevoise et membre elle aussi du Parti socialiste suisse ; elle conteste alors son manque de rigueur scientifique et dénonce ses convictions partisanes. Il occupera ce poste jusqu'en 2002. Il enseigne également à l'université de Grenoble et à l'université Paris 1. Il publie de nombreux ouvrages.

Il est conseiller municipal (socialiste) de la ville de Genève de 1963 à 1967. Il est membre du parlement fédéral suisse (représentant du canton de Genève) du 4 décembre 1967 au 27 novembre 1983 et du 30 novembre 1987 au 5 décembre 1999 (parti socialiste). En 1975, il dépose une initiative parlementaire pour l’exercice du droit de vote et d’éligibilité à 18 ans au lieu de 20. Acceptée par le Parlement, cette initiative parlementaire est une étape importante sur la voie de l'adoption totale du projet en 1991.

Jean Ziegler est le premier dirigeant de la communauté d'Emmaüs genevoise. Il rencontre l'abbé Pierre à Paris en 1952.

Il est également membre honoraire du conseil d'administration de la Fondation France Libertés.

Jean Ziegler, selon le biographe de Tariq Ramadan, a joué un rôle clef dans l'ascension de ce dernier.

De 2000 à mars 2008, il est rapporteur spécial pour le droit à l'alimentation (des populations) du Conseil des droits de l’homme de l’Organisation des Nations unies.

En tant que rapporteur spécial, il a étudié le niveau d'alimentation des populations de nombreux pays (Niger, Éthiopie, Inde, Bangladesh, Mongolie, Brésil, Palestine, Bolivie, Cuba, Guatemala, etc. ), publiant chaque année de son mandat, pour l'Assemblée générale des Nations unies, un rapport sur la situation.

En 2005, dans un ouvrage intitulé L'Empire de la honte, il dénonce le fait que « la faim est [...] la principale cause de mort sur notre planète. Et cette faim est faite de main d'homme. Quiconque meurt de faim meurt assassiné. Et cet assassin a pour nom la dette ». Dans ses travaux, il met également en avant la malnutrition chronique, ou hidden hunger (faim invisible), qui affecte deux milliards de personnes. Les carences en micronutriments qu'elle implique « provoquent des maladies souvent mortelles » (kwashiorkor, anémie, rachitisme, cécité).

En 2008, il met en lumière le rôle néfaste du développement de la culture des agrocarburants pour l'évolution du prix des denrées sur les marchés mondiaux :

« On estime qu’il faut environ 200 kg de maïs pour remplir le réservoir d’une voiture de biocarburant (une cinquantaine de litres), ce qui est suffisant pour nourrir une personne pendant un an. Le risque est donc grand d’entraîner une concurrence entre aliments et carburants qui laissera les pauvres et les victimes de la faim des pays en développement à la merci de prix des aliments, de la terre et de l’eau qui augmentent rapidement. »

— Rapport du Rapporteur spécial... (2008).

En octobre 2011, alors qu'il n'exerce plus la fonction de rapporteur spécial, Jean Ziegler publie Géopolitique de la faim, dans lequel il continue à dénoncer le scandale de la malnutrition qui se perpétue au xxi siècle. Ainsi, il a qualifié de « crime contre l'humanité » le fait d'abandonner les cultures vivrières au profit des agrocarburants :

« Le rapport annuel de la FAO estime que l’agriculture mondiale pourrait aujourd’hui nourrir normalement 12 milliards d’humains, presque le double de l’humanité. Au seuil de ce nouveau millénaire, il n’y a plus aucune fatalité, aucun manque objectif. La planète croule sous la richesse. Un enfant qui meurt de faim est assassiné. »

Depuis 2009, il est membre du comité consultatif du Conseil des droits de l'Homme des Nations unies, poste auquel il a été réélu le 26 septembre 2013 puis de nouveau réélu en 2016.

Il est membre du comité de parrainage du tribunal Russell sur la Palestine, dont les travaux ont commencé le 4 mars 2009.

Au début des années 2020, il fait partie du « conseil scientifique » de l'Institut La Boétie.

Jean Ziegler est mort le mercredi 10 juin 2026, à l'âge de 92 ans, des suites de la maladie de Parkinson, à Genève (Suisse).

Tombe

Citations

Forum

Fiche d'identité

Liens

Liens externes

Autres points communs avec Jean Ziegler