Phil Spector

Biographie

Harvey Phillip Spector, dit Phil Spector, né le 26 décembre 1939 dans le Bronx à New York et mort dans l'hôpital pénitentiaire de Stockton (Californie) le 16 janvier 2021 à l'âge de 81 ans, est un producteur, auteur-compositeur et acteur américain, actif principalement de 1958 à la fin des années 1970. Légendaire producteur de musique, célèbre pour ses compositions des années 1960, il avait été condamné en 2009 à 19 ans de prison pour le meurtre de l’actrice Lana Clarkson. Créateur de la technique de production appelée Wall of Sound (Mur de son), Spector est un pionnier des groupes vocaux féminins dans les années 1960, produisant plus de 25 succès du Top 40 américain dans la période 1960-1965. Il est le coauteur et le producteur de la chanson « You've Lost That Lovin' Feelin' » (1964) des Righteous Brothers, considérée par l’organisation Broadcast Music, Inc (BMI) comme la plus diffusée aux États-Unis au XXe siècle. Il travaille avec de nombreux artistes, dont Ike et Tina Turner, John Lennon et George Harrison, produisant l’album « Let It Be » des Beatles, « The Concert for Bangladesh » de George Harrison ou encore « Imagine » de John Lennon. Il est également producteur d'albums des Ramones. En 1989, Phil Spector intègre le Rock and Roll Hall of Fame en tant qu'un des « plus grands producteurs de l'histoire du rock ». Au moment de sa mort, il purgeait depuis 2009 une peine de prison de 19 ans, ayant été reconnu coupable du meurtre de l'actrice Lana Clarkson perpétré en Californie en 2003.

Phil Spector naît dans une famille juive de la classe moyenne, à New York, dans le quartier du Bronx. Son grand-père a émigré de Russie avec le patronyme « Spekter », puis a anglicisé son nom en « Spector » une fois installé aux États-Unis. Le père de Phil Spector, Ben, se suicide le 20 avril 1949, puis, en 1953, la famille déménage à Los Angeles, en Californie.

Il commence sa carrière en 1958 en tant que chanteur du groupe The Teddy Bears. Il écrit et produit notamment la chanson To Know Him Is to Love Him, titre inspiré de l'épitaphe gravée sur la tombe de son père « To Know Him Was to Love Him », qui devient no 1 des ventes aux États-Unis, alors qu'il n'est âgé que de 19 ans. En 1959, la chanson Oh Why, composée par Spector pour les Teddy Bears, connait le succès en France sous le titre (Sag) Warum, interprétée par Camillo Felgen.

Il passe ensuite rapidement derrière les consoles et commence à produire. Il connaît à partir du début des années 1960 une série de succès avec Les Ronettes (dont il épousera la chanteuse Ronnie Bennett), The Crystals, Darlene Love, The Righteous Brothers (sur des compositions de Jerry Leiber et Mike Stoller, etc). Chaque chanson produite à l'époque par Phil Spector est inévitablement un succès, il devient de ce fait rapidement richissime, alors qu'il est à peine âgé de 25 ans.

Il utilise à cette époque les talents de compositeurs des binômes Jeff Barry et Ellie Greenwich, Barry Mann et Cynthia Weil qui écrivent pour ses groupes des chansons qui restent des classiques de la musique pop, maintes fois reprises.

Il compose le titre Little by Little avec les Rolling Stones (qui utilisent le pseudonyme Nanker Phelge), titre qui apparaît dans le premier album des Rolling Stones en 1963.

Sa technique d’enregistrement en mono d’un grand orchestre incluant violons, cuivres, guitares, batteries et percussions donne un son immédiatement reconnaissable, que l’on retrouve sur les versions originales des chansons Be My Baby, Then He Kissed Me, Da Doo Ron Ron, He's a Rebel, Baby I Love You ou Unchained Melody. Ses techniques de production ont immédiatement une grande influence, notamment sur les Beatles et les Beach Boys. En réenregistrant plusieurs fois les instruments complètement seuls avant de les doubler, tripler, quadrupler et réverbérer pour leur donner de l'amplitude, au mixage par la suite, Spector donne plusieurs couches de son aux musiques qu'il travaille afin de créer un espace sonore encore plus riche, souvent inspiré de la musique classique. En retravaillant les chansons de cette façon, il s'est fait le co-auteur de plusieurs morceaux, et s'est ainsi assuré une multitude de revenus supplémentaires. La compilation Back to Mono (en) (1958-1969), que Spector a lui-même supervisée, contient la plupart des productions de l'époque-phare de sa carrière.

Après l’échec commercial de l’album River Deep, Mountain High de Ike & Tina Turner en 1966, il se retire provisoirement de la profession, ne faisant plus que des apparitions occasionnelles.

En 1969, il fait une brève apparition dans le film Easy Rider de Dennis Hopper.

En début de carrière, les Beatles ont souvent interprété sur scène la chanson To Know Her Is to Love Her, qui figure sur le bootleg Live! at the Star-Club in Hamburg, Germany; 1962 et sur l'album Live at the BBC. En mars 1970, à la demande d'Allen Klein, puis de John Lennon et George Harrison, Phil Spector produit Let it Be, le dernier album des Beatles, à partir d'enregistrements à l'origine réalisés live en studio en janvier 1969, à la place de George Martin et au grand dam de Paul McCartney. Celui-ci n'a jamais apprécié la surcharge orchestrale de Spector, qu'il considérait comme de l’esbroufe. Il est désormais possible d'apprécier l'album dans sa version épurée Let It Be… Naked parue en 2003.

Spector produit ensuite deux albums de George Harrison, All Things Must Pass en 1970 et The Concert for Bangladesh en 1971.

Phil Spector participe également à plusieurs singles, et à trois albums de John Lennon, Plastic Ono Band en 1970, Imagine en 1971, et Some Time in New York City en 1972. Fin 1973, Spector travaille sur l'album Rock 'n' Roll de John Lennon, mais l'entourage de ce dernier est si envahissant que Spector menace tout le monde avec une arme et emporte les bobines d'enregistrements. Lennon les récupère quelques mois plus tard et termine lui-même l'album qui sort en 1975.

En 1973, il divorce de son épouse Ronnie.

En 1974, victime d'un très grave accident de voiture, il subit 300 points de suture au visage et 400 autres derrière le crâne. Il portera par la suite toutes sortes de perruques, plus extravagantes les unes que les autres. Ses problèmes de bipolarité s'accentuent. Cette même année, Brian De Palma s'inspire de Phil Spector pour le personnage de Swan dans son film Phantom of the Paradise.

En 1977, Spector produit et co-écrit un album avec Leonard Cohen. Généralement fortement impliqué dans le mixage, Cohen est interdit de salle de montage et menacé par Spector avec une arbalète. Cohen reniera les arrangements de cet album et ne chantera qu'une seule chanson de cet album dans ses spectacles.

En 1980, Spector produit l'album End of the Century pour le groupe punk rock les Ramones, mais son comportement lunatique crée une tension que la moitié du groupe a du mal à accepter. Dans son autobiographie, le bassiste Dee Dee Ramone affirme que Spector l'aurait obligé à l'écouter jouer Baby, I Love You au piano pendant toute une nuit, après l'avoir menacé d'un revolver. Affirmant avoir quitté le studio avant la fin de l'enregistrement de l'album, Dee Dee Ramone écrit « Je me demande encore qui joue de la basse sur cet album ! ».

Spector ne fera plus par la suite que des apparitions publiques irrégulières, jouant de sa légende. Il sera cependant contacté par Céline Dion (qui a notamment interprété River Deep, Mountain High) pour une collaboration avortée. Bien que quelques morceaux aient été enregistrés (et jamais dévoilés au grand public jusqu'à présent), Spector et l'équipe de la chanteuse canadienne ne seraient pas parvenus à s'entendre (pour la petite histoire, il est prêté à Spector cette phrase lâchée en quittant le studio : « On n'apprend pas à Mozart à faire de la musique »).

En 2003, il fait un retour en produisant deux chansons du groupe anglais Starsailor.

En 2009, Stéphane Legrand et Sébastien Le Pajolec publient le livre Lost Album [a Phil Spector production] (éditions inculte, collection Afterpop), un portrait fantasmé de Phil Spector.

Dans la nuit du 2 au 3 février 2003, Phil Spector sort d'une soirée bien arrosée qui se termine au House of Blues à West Hollywood où travaille comme hôtesse une ancienne actrice de série B, Lana Clarkson. À deux heures du matin, il l'emmène dans sa Mercedes terminer la soirée dans son manoir Dupuy's Pyrenees Castle à Alhambra (Californie) où elle est retrouvée morte d'une balle dans la tête trois heures plus tard. Spector aurait alors déclaré à son chauffeur Adriano de Souza : « Je crois que je viens de tuer quelqu'un », alors qu'il a toujours maintenu par la suite que l'actrice se serait suicidée (« Elle a embrassé le revolver, et j'ignore pourquoi », dit-il deux mois plus tard au magazine Esquire).

Cependant, le tempérament de Spector, connu pour dégainer une arme très facilement quand il est contrarié, ne plaide pas en sa faveur lors de son premier procès, qui se déroule à Los Angeles en avril 2007 (le plus médiatique à Los Angeles depuis celui d'O. J. Simpson en 1995). Faute d'unanimité au sein du jury (en) (10 jurés étaient pour la condamnation, et 2 pour l'acquittement), ce premier procès est annulé, et Phil Spector sort libre du tribunal.

Un second procès s'ouvre le 29 octobre 2008. En mars 2009, il est inculpé pour homicide involontaire. Le 13 avril 2009, il est finalement reconnu coupable du meurtre de Lana Clarkson. Immédiatement placé en détention provisoire, il est condamné, le 29 mai 2009, à 15 années de prison pour meurtre au second degré sans préméditation, plus 4 années pour possession d'arme (neuf armes à feu ont été découvertes dans son manoir en plus de celle ayant servi à la mort de Lana Clarkson), et n'aura pas droit à une libération anticipée. Il fait appel mais sa condamnation à 19 années de prison est confirmée, le 2 mai 2011, par une Cour d'appel californienne. Les avocats du producteur contestent la décision affirmant qu'ils demanderont un nouvel examen de leur requête par la Cour d'appel, et si besoin, « un examen par la Cour suprême de Californie ». Le 17 août 2011, la plus haute autorité judiciaire de Californie rejette la demande des conseils de Spector.

En 2013, Al Pacino joue le rôle de Phil Spector dans le téléfilm écrit et réalisé par David Mamet et diffusé sur HBO. Le récit se concentre sur le procès Lana Clarkson.

Phil Spector est mort le samedi 16 janvier 2021, à l'âge de 81 ans, à l'hôpital pénitentiaire California Health Care Facility de Stockton (USA, Californie).

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Liens externes

Autres producteur de musique américain

 

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