Biographie
Vincent Pastore est un acteur étasunien né le 14 juillet 1946 dans le Bronx à New York (États-Unis) et mort le 1er août 2026 dans la même ville. Vincent Pastore est principalement connu pour son rôle de Salvatore « Big Pussy » Bonpensiero dans la série dramatique "Les Soprano", qui lui a valu une reconnaissance internationale et un Screen Actors Guild Award. Son interprétation d'un membre de la mafia devenu informateur du FBI a fait de lui une figure indissociable des rôles de gangsters dans la culture populaire américaine. Il s'est également illustré au cinéma sous la direction de réalisateurs renommés, notamment dans "Gotti", "Snatch" et "Revolver". En parallèle, il a prêté sa voix à des productions d'animation à grand succès, comme le film "Gang de requins". Enfin, sa carrière s'est étendue aux planches de Broadway, où il s'est distingué dans des comédies musicales majeures telles que "Chicago" et "Bullets Over Broadway".
Vincent Pastore naît le 14 août 1946 dans le quartier du Bronx à New York, au sein d'une famille d'origine italienne. Il grandit principalement à New Rochelle, dans l'État de New York, où il effectue sa scolarité. Après l'obtention de son diplôme de fin d'études secondaires, il s'engage dans la marine américaine (US Navy) en 1966 et y sert pendant deux ans comme matelot. À son retour à la vie civile en 1968, il poursuit brièvement des études supérieures à l'université Pace de New York, avant de se tourner vers le secteur de la restauration et du divertissement nocturne.
Pendant près de quinze ans, de la fin des années 1970 au milieu des années 1980, Vincent Pastore gère et détient des établissements de nuit et des bars à New Rochelle, notamment The Good Life et The Club. C'est à cette période qu'il côtoie régulièrement des figures du milieu du spectacle, dont les acteurs Matt Dillon et Kevin Dillon, clients de ses établissements. Ces derniers l'encouragent à tenter sa chance dans le milieu du cinéma et du théâtre. À près de quarante ans, il vend ses affaires commerciales pour suivre une formation de comédien au HB Studio de New York.
Au cours des années 1980 et au début des années 1990, Vincent Pastore commence à passer des auditions et décroche ses premiers rôles figuratifs. Sa première apparition au cinéma remplace l'incertitude par des petits rôles de figurant ou de second plan, souvent sous les traits de figures mafieuses ou de policiers en raison de son physique trapu et de son accent new-yorkais prononcé. Il apparaît ainsi dans des films indépendants comme True Love (1989) de Nancy Savoca, puis fait une brève figuration non créditée dans Les Affranchis (1990) de Martin Scorsese et dans L'Éveil (1990) de Penny Marshall.
La première moitié des années 1990 permet à Vincent Pastore de consolider son statut d'acteur de complément spécialisé dans les rôles de membres du crime organisé ou d'hommes de main. Il enchaîne les apparitions dans des longs métrages tels que L'Impasse (1993) de Brian De Palma, The Jerky Boys (1995) ou encore Baisers liégeois (1995). Parallèlement, il fait ses débuts à la télévision dans des séries télévisées policières populaires, notamment New York, police judiciaire (Law & Order), dans laquelle il interprète divers personnages au fil de plusieurs épisodes.
En 1996, il obtient un rôle marquant dans le téléfilm produit par HBO, Gotti, réalisé par Robert Harmon. Il y incarne Angelo Ruggiero, le bras droit et ami proche du parrain de la mafia John Gotti, joué par Armand Assante. Ce rôle lui apporte une visibilité accrue au sein de l'industrie cinématographique et télévisuelle américaine. La même année, il tourne sous la direction de Nicholas Gomez dans le film indépendant Night Falls on Manhattan, puis dans des productions mineures tout en continuant à se produire sur scène dans des pièces de théâtre off-Broadway.
L'année 1999 constitue le tournant décisif de sa carrière. David Chase le choisit pour incarner Salvatore « Big Pussy » Bonpensiero dans la série dramatique de HBO Les Soprano. Le personnage, un soldat dévoué de la famille mafieuse DiMeo qui devient malgré lui un informateur pour le FBI, s'impose rapidement comme l'un des rôles centraux des deux premières saisons. La prestation de Vincent Pastore est saluée par la critique pour sa capacité à rendre le personnage à la fois intimidant, chaleureux et torturé par la culpabilité. En 2000, il remporte avec l'ensemble de la distribution le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution pour une série dramatique. Malgré la disparition de son personnage à la fin de la deuxième saison en 2000, il réapparaît dans des séquences de rêve, de souvenirs ou sous forme de voix hors champ dans les saisons ultérieures.
Fort de sa notoriété acquise grâce aux Soprano, Vincent Pastore diversifie ses rôles au début des années 2000. En 2000, le réalisateur britannique Guy Ritchie le fait tourner dans la comédie policière Snatch, où il interprète le rôle de Ralph. Il prête également sa voix au personnage de Luca, un poisson-globe gangster, dans le film d'animation des studios DreamWorks Gang de requins (2004). En 2005, il collabore de nouveau avec Guy Ritchie dans le thriller Revolver, dans lequel il incarne le rôle de Zach, aux côtés de Jason Statham et Ray Liotta.
Au cours de la deuxième moitié des années 2000, l'acteur s'oriente davantage vers le théâtre musical et la télévision de divertissement. Il fait ses débuts sur Broadway en interprétant le rôle d'Amos Hart dans la comédie musicale Chicago. Il rejoint également l'équipe de l'émission de radio The Wise Guy Show sur la station satellite Sirius XM, qu'il coanime avec d'autres comédiens de la série Les Soprano. À la télévision, il participe à plusieurs émissions de télé-réalité, notamment Celebrity Fit Club en 2005 et la première saison de The Celebrity Apprentice en 2008, dirigée par Donald Trump, d'où il démissionne au bout de quelques semaines.
Durant la décennie 2010, Vincent Pastore poursuit une carrière prolifique mais plus discrète, axée sur des rôles secondaires au cinéma, au théâtre et à la télévision. En 2014, il revient sur Broadway dans l'adaptation théâtrale du film de Woody Allen, Bullets Over Broadway, mise en scène par Susan Stroman. Il participe à de nombreux films indépendants, souvent inédits en salles, tout en apparaissant régulièrement dans des séries télévisées comme Blue Bloods, Wu-Tang: An American Saga ou The Practice. Il s'investit également dans la formation dramatique et soutient des troupes de théâtre locales à New York.
Tout au long des années 2020, il conserve un rythme de travail régulier malgré l'avancée en âge, participant à des courts métrages, des conventions consacrées à la culture populaire et des projets théologiques ou associatifs au bénéfice des anciens combattants. Vincent Pastore meurt à son domicile du Bronx à New York le 1er août 2026, à l'âge de 79 ans, laissant derrière lui une fille, Renee, née de son mariage avec Nancy Berke, duquel il avait divorcé plusieurs décennies plus tôt.
Vincent Pastore est mort le samedi 1er août 2026, à l'âge de 80 ans, dans la ville de New York (USA).