Pierre Christin

Biographie

Pierre Christin, né le 27 juillet 1938 à Saint-Mandé (Seine) et mort le 2 octobre 2024 à Paris, est scénariste (bande dessinée, cinéma) et écrivain français. Pierre Christin est entré dans la légende de la bande dessinée en co-créant avec le dessinateur Jean-Claude Mézières la saga spatio-temporelle culte "Valérian et Laureline" (1967). Grâce à son expertise en sciences politiques, il a révolutionné la science-fiction francophone en y insufflant une immense profondeur humaniste, féministe et géopolitique. Son imagination visuelle et narrative a profondément marqué la pop culture, servant d'inspiration majeure à des univers cinématographiques majeurs comme celui de "Star Wars". En collaboration avec Enki Bilal, il a signé des romans graphiques politiques et crépusculaires qui comptent parmi les plus grands chefs-d'œuvre du neuvième art, à l'image des "Phalanges de l'Ordre noir" (1979) et de "Partie de chasse" (1983). Enfin, cet écrivain voyageur a mis sa passion du réel au service de la transmission en devenant l'un des pères fondateurs de l'Institut de Journalisme Bordeaux Aquitaine (IJBA).

Pierre Christin est né le 27 juillet 1938 à Saint-Mandé, dans la banlieue est de Paris. Issu d’un milieu modeste, avec un père coiffeur et une mère couturière, il grandit dans l’atmosphère de la France de l’immédiat après-guerre. Dès son enfance, il développe une curiosité insatiable pour le monde extérieur, la littérature et les récits d'aventures, mais c’est à travers une rencontre de voisinage qu’un pan décisif de sa vie future se dessine : pendant la guerre, alors qu'il se réfugie dans une cave lors d'une alerte aérienne, il fait la connaissance du jeune Jean-Claude Mézières. Les deux garçons se lient d’amitié, partagent une passion naissante pour le dessin et la bande dessinée, et ne se quitteront plus vraiment, posant inconsciemment les jalons d’une des collaborations les plus fructueuses du neuvième art.

Après de brillantes études secondaires, Pierre Christin s'oriente vers les sciences humaines et politiques, un domaine qui façonnera durablement la profondeur thématique de ses futures œuvres. Il intègre l'Institut d'études politiques de Paris (Sciences Po), dont il sort diplômé, avant de poursuivre un cursus universitaire de haut niveau qui le mène à l’obtention d’un doctorat en sciences politiques. Jeune intellectuel brillant, fasciné par les médias, l'information et les mécanismes sociologiques, il commence à enseigner. En 1965, désireux de découvrir d'autres horizons et de fuir le carcan académique français qu'il juge parfois trop rigide, il saisit une opportunité majeure : il s'envole pour les États-Unis afin d'occuper un poste de professeur de littérature française et de journalisme à l'Université de l'Utah, à Salt Lake City.

Cette parenthèse américaine, qui s’étend de 1965 à 1968, agit comme un véritable catalyseur. L'Ouest américain, immense, sauvage et en pleine mutation culturelle au cœur des années 1960, fascine Christin. C’est durant ce séjour qu'il retrouve son ami d’enfance, Jean-Claude Mézières, qui s'est installé aux États-Unis pour vivre une aventure de cow-boy. Le professeur d’université et le dessinateur baroudeur se retrouvent au milieu des grands espaces. Pour s'amuser et gagner un peu d'argent, ils décident de concevoir une bande dessinée ensemble. Christin écrit un scénario et l'envoie au magazine français Pilote, alors dirigé par René Goscinny, qui cherche constamment de nouveaux talents ouverts sur la modernité. Cette première collaboration, une histoire de western teintée d'humour et d'ironie, est acceptée. C'est le début officiel de la carrière de scénariste de Christin, qui signe au départ sous le pseudonyme de Linus.

De retour en France à la fin des années 1960, marqué par la contre-culture américaine, les mouvements pour les droits civiques et les prémices des contestations étudiantes, Christin réintègre le monde universitaire français tout en intensifiant son travail d’écriture. En 1967, dans les pages de Pilote, il lance avec Mézières une nouvelle série de science-fiction qui va révolutionner le genre : Valérian, agent spatio-temporel (qui deviendra plus tard Valérian et Laureline). Le premier récit, Les Mauvais Rêves, pose les bases d'un univers foisonnant. Contrairement à la science-fiction américaine de l’époque, souvent militariste ou centrée sur la conquête spatiale agressive, Christin propose une approche humaniste, politique et profondément originale. Surtout, il crée le personnage de Laureline, une jeune femme du Moyen Âge qui devient rapidement l’égale, puis la figure centrale et la plus intelligente du duo, bousculant les stéréotypes féminins de la bande dessinée classique.

Parallèlement à ce succès graphique et narratif, Pierre Christin ne renonce pas à sa vocation d’éducateur. En 1968, en pleine effervescence sociopolitique, il participe activement à la fondation de l'Institut de Journalisme Bordeaux Aquitaine (IJBA), rattaché à l'Université de Bordeaux. Il y crée une pédagogie moderne, axée sur la pratique, l'éthique et la compréhension fine de l'actualité internationale, un poste de professeur qu'il occupera pendant plus de trois décennies. Cette double vie de professeur de journalisme et de scénariste de bande dessinée se nourrit mutuellement : ses voyages de recherche et ses analyses géopolitiques alimentent les scénarios de ses albums, tandis que son imagination d'auteur insuffle de la créativité dans ses cours.

Au cours des années 1970, la série Valérian et Laureline s'affirme comme un chef-d'œuvre incontournable, abordant de front des thèmes ultra-contemporains transposés dans le futur : l'écologie, le capitalisme sauvage, le racisme, les dérives de la bureaucratie, le féminisme et la manipulation médiatique. Des albums comme Bienvenue sur Alflolol (1972) ou Le Pays sans étoile (1972) s'imposent comme des fables sociologiques puissantes. L'influence visuelle et conceptuelle de la série est telle qu'elle inspirera de manière flagrante de nombreuses œuvres cinématographiques majeures à venir, notamment l’esthétique de la saga Star Wars de George Lucas.

Ne voulant pas s'enfermer dans un seul genre, Pierre Christin amorce au milieu des années 1970 une collaboration historique avec un jeune dessinateur au style sombre et réaliste, Enki Bilal. Ensemble, ils délaissent les étoiles pour se plonger dans le réel et l'histoire immédiate à travers le cycle des Légendes d'aujourd'hui. Ils publient successivement La Croisière des oubliés (1975), Le Vaisseau de pierre (1976) et surtout La Ville qui n'existait pas (1977). Dans ces œuvres, Christin déploie sa science de la chronique sociale et de la fable politique, auscultant les utopies urbaines, les luttes ouvrières et les mutations de la société française avec une acuité et une poésie noire remarquables.

L’année 1979 marque un sommet absolu dans la carrière du duo Christin-Bilal avec la publication des Phalanges de l'Ordre noir. Ce roman graphique, qui suit une traque crépusculaire d’anciens combattants de la guerre d'Espagne à travers l'Europe des années de plomb, est acclamé par la critique et le public. Christin y démontre une maîtrise exceptionnelle du récit choral, de la tension dramatique et de l'analyse des idéologies du XXe siècle. Il confirme cette suprématie narrative en 1983 avec Partie de chasse, un chef-d'œuvre absolu de la bande dessinée politique qui anticipe avec une prescience stupéfiante l'effondrement imminent du bloc soviétique et la déliquescence de la nomenklatura communiste, à travers le prisme d'une partie de chasse hivernale réunissant de vieux dirigeants politiques en agonie.

Tout en poursuivant les aventures de Valérian avec Mézières, qui entrent dans des cycles plus mûrs et complexes au cours des années 1980 (notamment le diptyque Métro Châtelet direction Cassiopée et Stations Byzantium), Pierre Christin diversifie constamment ses collaborations. Il s'associe à la dessinatrice Annie Goetzinger, avec qui il noue une complicité artistique intense. Ensemble, ils explorent le portrait féminin, l'intimité et l'histoire à travers des albums d'une grande élégance comme La Demoiselle de la Légion d'honneur (1980), La Diva et le Kriegsspiel (1981) ou encore L'Agence Hardy. La plume de Christin se fait ici plus littéraire, plus feutrée, prouvant sa plasticité stylistique et sa capacité à s’adapter à l'univers graphique unique de ses dessinateurs.

Grand voyageur, Christin parcourt le monde, des mégapoles asiatiques aux confins de l'Europe de l'Est, accumulant des notes, des sensations et des images. Ces voyages se traduisent par l'écriture de romans, d'essais et d'ouvrages illustrés, notamment dans la collection Les Correspondances de Pierre Christin, où il mêle réalité journalistique et fiction avec des artistes comme Patrick Lesueur, Jacques Tardi ou Jean-Claude Denis. Il s'intéresse également au cinéma et à la télévision, écrivant des scénarios de longs-métrages (comme Bunker Palace Hotel en 1989, réalisé par Enki Bilal) et des documentaires.

Les années 1990 et 2000 voient Pierre Christin s'installer définitivement comme un patriarche respecté du neuvième art, un intellectuel de la bande dessinée qui a contribué à donner ses lettres de noblesse littéraires et politiques à un médium longtemps jugé enfantin. En 1992, il est mis à l'honneur lors du Festival international de la bande dessinée d'Angoulême. La saga Valérian et Laureline continue de s'enrichir, abordant la fin des certitudes géopolitiques après la guerre froide et explorant les paradoxes temporels de manière de plus en plus philosophique. En 2010, après quarante-trois ans d’existence et vingt-deux albums, Christin et Mézières décident de clore magistralement la série régulière avec l'album L'OuvreTemps, offrant une conclusion poétique et circulaire à l'une des plus longues et cohérentes épopées de l'histoire de la bande dessinée.

Libéré des contraintes d'une série régulière, l'infatigable scénariste se tourne vers de nouveaux projets biographiques et historiques. En 2016, il s’associe au dessinateur Olivier Balez pour publier Robert Moses : Le maître caché de New York, un ambitieux roman graphique retraçant la vie de l'urbaniste controversé qui a façonné le visage moderne de la métropole américaine. L'année suivante, en 2017, sa création majeure connaît une consécration hollywoodienne avec l'adaptation cinématographique Valérian et la Cité des mille planètes, réalisée par Luc Besson, un projet pharaonique qui, bien que recevant un accueil critique mitigé, témoigne de l'impact universel et durable de l'univers créé par Christin et Mézières dans les années 1960. Cette même année, il signe une biographie majeure en bande dessinée de l’écrivain George Orwell, illustrée par Sébastien Verdier, un projet qui résonne profondément avec ses propres obsessions pour la vérité politique, la liberté d'expression et le rôle du langage.

La fin des années 2010 et le début des années 2020 sont marqués par des épreuves personnelles et la perte de ses compagnons de route. En 2016, son amie et collaboratrice Annie Goetzinger s'éteint, suivie en janvier 2022 par la disparition douloureuse de Jean-Claude Mézières, son double artistique et ami de toujours. Malgré le deuil et le poids des années, Christin refuse de poser la plume. Il continue d'écrire, de témoigner et de transmettre son amour du récit. En 2022, il publie un ultime album hommage à l’univers de Valérian, intitulé Là où naissent les histoires, dessiné par Virginie Augustin, prouvant que son imagination demeurait intacte.

Pierre Christin est mort le mercredi 2 octobre 2024, à l'âge de 86 ans, d'une longue maladie, à Paris (France). Sa disparition suscite un hommage unanime de la part du monde de la culture, des institutions littéraires et de plusieurs générations de lecteurs et d'auteurs qu'il a profondément influencés.

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