Biographie
Franceschino « Franco » Baresi est un footballeur international italien né le 8 mai 1960 à Travagliato. et mort le 31 juillet 2026 a l'âge de 66 ans. Il évoluait au poste de défenseur central. Son frère Giuseppe est également footballeur professionnel. Il a été l'un des plus grands défenseurs centraux et libéros de l'histoire du football. Capitaine emblématique de l'AC Milan, il y a passé l'intégralité de sa carrière professionnelle durant 19 saisons, remportant notamment six titres de champion d'Italie (Serie A) et trois Ligues des champions. Avec la sélection italienne, il s'est illustré en participant à trois phases finales de Coupe du monde, décrochant le titre en 1982, la troisième place en 1990 et la place de finaliste en 1994. Il est particulièrement reconnu pour son intelligence tactique, son sens de l'anticipation exceptionnel et son leadership au sein de la défense milanaise orchestrée par Arrigo Sacchi puis Fabio Capello. En hommage à sa fidélité et à son immense carrière, l'AC Milan a définitivement retiré son maillot numéro 6 à son départ de la compétition.
Franchino Baresi, dit Franco Baresi, naît le 8 mai 1960 à Travagliato, une petite commune de la province de Brescia en Lombardie. Élevé dans une famille d'agriculteurs modeste avec son frère aîné Giuseppe et sa sœur Rosa, il découvre le football sur les terrains de sa région natale. Son enfance est marquée par des drames familiaux cruciaux : la perte de sa mère alors qu'il n'a que treize ans, suivie de celle de son père deux ans plus tard. Ces événements précoces forgent la résilience et l'austérité du jeune homme.
À l'adolescence, Franco et son frère Giuseppe tentent d'intégrer le centre de formation de l'Inter Milan. Si Giuseppe est retenu par les recruteurs interistes, Franco est écarté en raison de sa taille jugée insuffisante pour un défenseur central. Recruté en 1974 par l'AC Milan, le rival rossonero, il rejoint le centre de formation du club sous la tutelle de grands noms du football italien. Surnommé à ses débuts « Piscinin » (« le petit » en dialecte milanais) par le responsable du matériel du club, il compense sa morphologie relative par une lecture du jeu hors du commun, un sens du placement irréprochable et un sang-froid méthodique.
Franco Baresi fait ses débuts professionnels avec l'équipe première de l'AC Milan le 23 avril 1978 lors d'une victoire 2-1 contre le Hellas Vérone en Serie A. L'entraîneur Nils Liedholm perçoit immédiatement le potentiel exceptionnel du jeune libéro et en fait un titulaire indiscutable dès la saison 1978-1979. Aux côtés de légendes accomplies telles que Gianni Rivera, Baresi dispute l'intégralité des trente matchs de championnat cette saison-là et remporte son premier Scudetto, marquant le dixième titre national de l'histoire du club milanais.
Les années suivantes s'avèrent tumultueuses pour le club et testent la loyauté du joueur. En 1980, l'AC Milan se retrouve relégué administrativement en Serie B à la suite du scandale des paris truqués dit du « Totonero ». Baresi fait le choix de rester au club et participe activement à la remontée immédiate en Serie A dès la saison 1980-1981. En parallèle, il est convoqué en équipe nationale d'Italie par Enzo Bearzot pour l'Euro 1980, bien qu'il n'entre pas en jeu durant la compétition.
Après une remontée rapide, la saison 1981-1982 tourne au cauchemar sur le plan sportif. L'AC Milan s'enfonce dans les profondeurs du classement et subit une relégation sportive directe à l'issue du championnat. Entre-temps, Baresi est sélectionné pour la Coupe du monde 1982 en Espagne. Bien qu'il ne dispute aucune minute sur le terrain en raison de la concurrence du capitaine Dino Zoff et de Gaetano Scirea au poste de libéro, il devient champion du monde à vingt-deux ans.
À l'été 1982, alors que de nombreux clubs cherchent à le débaucher, Franco Baresi prend la décision fondamentale de lier définitivement son destin à l'AC Milan. Promu capitaine de l'équipe à seulement vingt-deux ans suite au départ d'Aldo Maldera, il mène la formation milanaise à la conquête du championnat de Serie B 1982-1983. Son leadership naturel et son élégance balle au pied s'imposent progressivement comme le socle de la reconstruction du club.
L'arrivée de l'homme d'affaires Silvio Berlusconi à la tête de l'AC Milan en mars 1986 marque le début d'une ère de domination inédite. Berlusconi investit massivement et nomme Arrigo Sacchi comme entraîneur à l'été 1987. Sacchi révolutionne le football moderne en introduisant le marquage en zone, un pressing haut étouffant et une ligne défensive parfaitement alignée. Franco Baresi est l'exécuteur en chef de cette tactique sur le terrain, coordonnant la défense avec une précision chirurgicale aux côtés de Mauro Tassotti, Alessandro Costacurta et le jeune Paolo Maldini.
Lors de la saison 1987-1988, la défense milanaise orchestrée par Baresi ne concède que quatorze buts en trente matchs de championnat, permettant à l'AC Milan de remporter son onzième Scudetto face au Naples de Diego Maradona. La saison suivante, le club milanais, renforcé par le trio néerlandais composé de Ruud Gullit, Marco van Basten et Frank Rijkaard, s'impose sur la scène européenne. En mai 1989, Baresi soulève la Coupe des clubs champions européens après une victoire écrasante 4-0 contre le Steaua Bucarest en finale à Barcelone. En fin d'année 1989, Baresi termine deuxième du classement du Ballon d'Or derrière son coéquipier Marco van Basten.
La domination milanaise se poursuit en 1989-1990 avec un deuxième sacre consécutif en Coupe des clubs champions contre le Benfica Lisbonne (1-0), complété par des victoires en Supercoupe d'Europe et en Coupe Intercontinentale. Avec l'équipe nationale italienne, Baresi aborde la Coupe du monde 1990 organisée à domicile en tant que titulaire indiscutable et pilier de la charnière centrale. La défense italienne réalise une performance historique en ne concédant aucun but lors des cinq premiers matchs de la compétition. L'Italie s'incline finalement en demi-finale aux tirages au sort face à l'Argentine et termine à la troisième place du tournoi.
En 1991, Fabio Capello succède à Arrigo Sacchi sur le banc de l'AC Milan. Sous la direction de Capello, Baresi reste le capitaine et le patron d'une équipe surnommée les « Invincibles ». Lors de la saison 1991-1992, l'AC Milan remporte le championnat d'Italie sans concéder la moindre défaite, entamant une série record de 58 matchs consécutifs sans défaite en Serie A qui s'étalera jusqu'en mars 1993. Baresi remporte trois Scudetti consécutifs en 1992, 1993 et 1994.
La saison 1993-1994 constitue le sommet de la carrière de Franco Baresi. En mai 1994, bien qu'il soit suspendu pour la finale de la Ligue des champions à Athènes, l'AC Milan étrille le « Dream Team » du FC Barcelone de Johan Cruyff sur le score de 4-0. Quelques semaines plus tard, Baresi aborde la Coupe du monde 1994 aux États-Unis en tant que capitaine de la Squadra Azzurra entraînée par Sacchi.
Durant le deuxième match de la phase de groupes contre la Norvège, Baresi subit une déchirure du ménisque du genou droit. Opéré en urgence le 25 juin, il réalise une récupération physique jugée miraculeuse en effectuant une rééducation intensive. Vingt-cinq jours plus tard, le 17 juillet 1994, il tient sa place pour la finale de la Coupe du monde face au Brésil au Rose Bowl de Pasadena. Réalisant une prestation défensive magistrale face au duo Romário-Bebeto, il conserve le score vierge (0-0) au terme de 120 minutes de jeu. Épuisé par les crampes, Baresi manque son tir au but lors de la séance finale remportée par le Brésil, laissant une image poignante de ses larmes à l'issue de la rencontre.
Baresi met un terme à sa carrière internationale le 7 septembre 1994 lors d'un match contre la Slovénie, affichant un bilan de 81 sélections et un but marqué sous le maillot national. Il poursuit son engagement avec l'AC Milan pour trois saisons supplémentaires, remportant un sixième et dernier Scudetto en 1995-1996. Il fait ses adieux au football professionnel à la fin de la saison 1996-1997, disputant son dernier match officiel le 1er juin 1997 contre le Cagliari Calcio.
Au cours de ses vingt saisons sous le maillot de l'AC Milan, Franco Baresi aura disputé un total de 719 matchs officiels et inscrit 33 buts toutes compétitions confondues. En hommage à sa carrière exemplaire et à son dévouement absolu au club, les dirigeants de l'AC Milan décident de retirer définitivement son numéro 6, une première dans l'histoire du football italien. Le brassard de capitaine est ensuite transmis à son successeur naturel, Paolo Maldini.
Après avoir raccroché ses crampons, Baresi intègre l'encadrement technique du club en prenant la direction des équipes de jeunes puis en occupant brièvement un poste de directeur sportif au club anglais de Fulham en 2002. Il réintègre rapidement la structure milanaise pour diriger le secteur de la Primavera et participer à la formation des jeunes talents.
Considéré par les observateurs et ses pairs comme l'un des plus grands défenseurs de l'histoire du football, Franco Baresi a incarné pendant plus de deux décennies la quintessence du libéro moderne, alliant une anticipation hors pair, un sens tactique aiguisé et une conduite irréprochable. En 2020, il est nommé vice-président d'honneur de l'AC Milan, continuant de représenter le club milanais lors des événements institutionnels majeurs.
En août 2025, un nodule pulmonaire lui avait été détecté et extirpé chirurgicalement.
Franco Baresi est mort le vendredi 31 juillet 2026, à l'âge de 66 ans, d'une maladie, à Rozzano (Italie). Il a succombé aux complications de sa maladie après plusieurs mois de traitement.