Larry King

Biographie

Lawrence Harvey Zeiger, mieux connu sous son nom de scène de Larry King, est un journaliste, animateur de radio et de télévision américain né le 19 novembre 1933 à New York, et mort le 23 janvier 2021 à Los Angeles. Il est reconnu aux États-Unis comme l'un des plus grands interviewers des temps modernes. Ancien présentateur vedette de CNN, reconnaissable entre mille avec ses éternelles larges bretelles, il a réalisé plus de 40 000 interviews avec des politiciens, des sportifs, des gens du milieu du spectacle et du cinéma et autres personnages faisant l'objet de l'attention médiatique. Il débute à la radio dans les années 1950 comme journaliste local en Floride et intervieweur dans les années 1950 et 1960. Il se fait ensuite mieux connaître quand il présente à partir de 1978 une émission de radio à l'échelle nationale, diffusée durant toute la nuit. Il s'impose par la suite avec son émission de talk-show intitulée Larry King Live, diffusée sur l'antenne de CNN à partir de 1985. Le 29 juin 2010, il annonce l'arrêt de son émission bien qu'il continue à animer quelques émissions spéciales. Au début de septembre, CNN confirme son remplacement par Piers Morgan et que la dernière émission de King sera diffusée le 16 décembre 2010.

Il a débuté à la radio comme journaliste local en Floride et intervieweur dans les années 1950 et 1960. Il s'est fait mieux connaître en présentant une émission de radio durant toute la nuit, à l'échelle nationale qui a débutée en 1978. Il s'est ensuite imposé avec son talk show Larry King Live, diffusé sur les ondes de CNN depuis 1985.

Le 29 juin 2010 il annonce qu'il arrêtera son show, bien qu'il continuera à animer quelques émissions spéciales. Au début septembre 2010, la CNN confirme qu'il sera remplacé par Piers Morgan et que sa dernière émission sera diffusée le 16 décembre.

Lawrence Harvey Zeiger est le fils de Jennie (née Gitlitz), une ouvrière de l'industrie du vêtement, et de Edward Zeiger, un propriétaire de restaurant. Les parents de Larry étaient des immigrés juifs de Biélorussie, et s'installèrent aux États-Unis, à New York dans le quartier Brooklyn, où Larry est né et a grandi dans une famille très pratiquante, même si plus tard il deviendra agnostique. Son père est décédé à l'âge de 44 ans des suites d'une maladie du coeur, alors que Larry avait 9 ans. Sa mère dut faire appel à l'aide sociale pour faire vivre Larry et son jeune frère. La mort de son père affecta grandement Larry, lui faisant perdre tout intérêt pour l'école, ruinant ses chances d'entrer à l'université. Après l'obtention de son diplôme secondaire, il travailla pour aider financièrement sa mère. Depuis le plus jeune âge, il voulait faire de la radio.

Un animateur de CBS, que King rencontra par hasard, lui suggéra d'aller en Floride, un marché radiophonique en expansion où des opportunités existaient encore pour des personnalités radio sans expérience. King prit l'autobus jusqu'à Miami. Après plusieurs refus initiaux et après persistance, il obtint son premier travail en radio. Le gérant d'une petit station, WAHR (maintenant WMBM) à Miami Beach, l'engagea pour réaliser plusieurs tâches très diverses et de moindre importance. Lorsque l'un de leurs animateurs quitta, ils mirent Larry King à l'antenne. Sa première émission fut diffusée le 1er mai 1957, lorsqu'il travaillait en tant que disc jockey de 9 heures à midi. Il fit aussi deux bulletins d'informations de milieu de journée ainsi qu'une émission sportive. Il était alors payé 55$ (environ 40€) par semaine. Lorsque le directeur général Martial Cemen lui annonça que Zeiger était trop ethnique et difficile à retenir, il adopta le surnom de Larry King qu'il trouva en écoutant la publicité de la King's Wholesale Liquor (Liqueur du Roi Wholesale), diffusée sur le Miami Herald quelques minutes avant qu'il ne soit à l'antenne. Il débuta les interviews dans une émission de mi-matinée sur la WIOD, au restaurant de Pumperkin à Miami Beach. Il interrogeait quiconque pénétrait dans le restaurant. Sa toute première interview fut celle d'un serveur de ce restaurant. Deux jours plus tard, le chanteur Bobby Darin, à Miami pour un concert, entra au Pumperkin ce qui le fit traverser l'émission de King, ainsi, Bobby Darin devint la première célébrité à avoir été interviewée par Larry King.

Son émission de radio à Miami fit déjà de lui une vedette locale. Quelques années plus tard, en mai 1960, il débuta sa première émission télévisée, Miami Undercover ("Le clandestin de Miami"). Elle était diffusée le samedi soir à 23 h 30 sur la chaîne WPST-TV (maintenant WPLG). Durant cette émission, il dirigeait des débats à propos d'importants problèmes d'actualité. Selon King son succès est dû au comédien Jackie Gleason qui filmait son émission nationale à Miami Beach en même temps que celle de King, lui apportant un important soutient ainsi que l'attention du public. « Cette émission à vraiment marché parce que Gleason était à Miami » a déclaré King lors de l'interview qu'il donna en 1966 lors de son entrée au Broadcasters' Hall of Fame. « Il faisait son émission et restait avec moi pendant toute la nuit. Il restait jusqu'à 5 heures du matin. Il n'aimait pas le plateau, alors il le cassa dans le bureau du directeur général et le changea. Gleason a changé mon plateau, il a changé les lumières, il est devenu mon mentor. » Jackie Gleason a aussi aidé Larry King à obtenir la très convoitée interview de Frank Sinatra.

A cette époque, WIOD donna à Larry King plusieurs rôles tels que consultant sportif pour l'équipe de la National Football League, les Miami Dolphins, durant les saisons 1970 et début 1971. Malheureusement, il perdit son emploi de commentateur sportif sur la chaîne de télévision WTVJ et d'animateur de radio de nuit sur la WIOD le 20 décembre 1970, lorsqu'il a été arrêté après avoir été accusé d'un grave larcin par un ancien collègue. D'autres membres de la chaîne ont donc dû couvrir la diffusion du Super Bowl VI et l'écrasante défaite des Dolphin contre l'équipe de Dallas avec un score de 24 à 3 le 16 janvier 1972. Larry a aussi perdu sa colonne hebdomadaire sur le Miami Beach Sun. Il fut innocenté le 10 mars 1972 et passa les sept années suivante à raviver sa carrière en faisant plusieurs petits emplois, parmi lesquels le commentateur sportif des Streamer de Shreveport de la World Football League en Louisiane durnat la saison 1974-1975. Pendant plusieurs années, il anima un talk-show sur le sport appelé Sports-a-la-King qui répondait aux questions des téléspectateurs et accueillait des sportifs pour les interviewer.

King retourna à la radio lorsqu'il devint le commentateur radio de l'équipe des Streamers de Shreveport sur KWKH. Plus tard il fut réembauché par la WIOD à Miami.

En 1978, il commença sa carrière nationale en héritant du talk-show nocturne sur Mutual Broadcasting System, diffusé de la côte est à la côte ouest, qui était présenté par Long John Nebel avant sa mort, et développé par Herb Jepko. Une des raisons pour lesquelles King pu obtenir cette émission était qu'il animait une émission de radio sur WGMA-AM à Hollywood, un chaîne qui appartenait à C. Edward Little. Little est plus tard devenu le président de Mutual et a embauché Larry King lorsque Nebel est décédé.

Son émission était diffusée en direct du lundi au vendredi de minuit à 5 h 30 (UTC-8). King interviewait un invité pendant les 90 premières minutes, puis l'interview continuait pendant encore 90 minutes avec des questions posées par les auditeurs. À 3 h, il demandait aux auditeurs de l'appeler pour parler avec lui de n'importe quel sujet, jusqu'à la fin du programme. Cette partie de l'émission était appelée Open Phone America (L'Amérique au téléphone). Certains des auditeurs réguliers utilisaient des pseudonymes tels que : Le Rieur de Portland, L'Abandonné de Miami, Todd Cruz, Le Chercheur de Scandale, M. Radio ou encore L'Eau Est Chaude. M. Radio a appelé King plus de 200 fois durant l'Open Phone America. L'émission était un succès. Elle commença avec très peu d'intervenants réguliers et à la fin, en 1994, il y en avait plus de 500.

Pour sa dernière année, l'émission avait été déplacée de 15 h à 18h, mais, parce que beaucoup de radios étaient établit depuis longtemps à ce moment de la journée, l'émission de Mutual offrait à King un pourcentage d'audience vraiment bas, si bien qu'il dû l'abandonner. Finalement cette émission fut donnée à David Brenner et on proposa aux fidèles de King de l'écouter, ou plutôt de le regarder dans son nouveau programme télévisée, diffusé en soirée sur la CNN.

Il commença son émission sur CNN Larry King Live en juin 1985, interviewant un large panel d'invités allant de personnalités très controversées sur les théories de conspiration relatives aux OVNI, aux politiciens proéminents en passant par les dirigeants de l'industrie du divertissement et les sujets psy. En général, pour la plupart de ses invités, mis à part les célébrités, il s'agissait de leur toute première interview diffusée sur une grande chaîne à une heure de grande écoute.

À l'instar de nombreux interviewer, Larry King avait une approche directe et impartiale. Ses interviews sont typiquement franches, mais non dénuées d'un certain humour et d'une certaine irrévérence. Cette approche lui a permis d'attirer des invités qui ne voulaient pas apparaître autrement que dans son émission. King, qui est connu pour son absence, en général, de préparation de ses interviews, se vantait de ne jamais lire de livres avant que les auteurs n'apparaissent dans son programme. Dans une émission consacrée au Beatles, King a demandé à la veuve de George Harrison ce qu'elle savait à propos de la chanson Something, que George Harrison avait écrite pour sa première femme. Cette exemple est une preuve typique de l'irrévérence et de l'humour caustique dont faisait preuve Larry King lors de ses interviews.

Tout au long de sa carrière Larry King a interviewé de nombreux figures politique de cette époque. Sa biographie en ligne de la CNN déclare que King a conduit plus de 40 000 interviews.

Larry King a aussi tenu une colonne régulière dans le USA Today pendant une vingtaine d'année, de 1982, pratiquement aussitôt que le journal fut créé jusqu'en septembre 2001. Sa colonne a été rééditée sous forme de blog en novembre 2008 puis sur Twitter en avril 2009.

Le 29 juin 2009, Larry King a annoncé qu'après 25 ans, il allait arrêter son émission nocturne Larry King Live. Cependant, il déclara qu'il continuerait d'animer des émissions spéciales sur CNN. Cette annonce a ravivé la spéculation concernant l'envie de CNN de remplacer King par Piers Morgan, un journaliste et animateur anglais, notamment jury des émissions America's Got Talent et Britain's Got Talent les équivalents anglais et américains de La France a un incroyable talent.

Le 8 septembre 2010, CNN a confirmé que Piers Morgan allait tenir une émission à la même heure que celle de King, 21 h, à partir de janvier 2011. L'ultime émission de Larry King eut lieu le 16 décembre 2010.

Le 24 février 1987, Larry King a subi une Infarctus du myocarde et a subi un quintuple pontage aorto-coronarien. Il a écrit deux livres à propos de la vie après une attaque cardiaque : Mr. King, You're Having a Heart Attack: How a Heart Attack and Bypass Surgery Changed My Life (ISBN 0-440-50039-7) qu'il a écrit en 1989 avec l'éditeur d'un quotidien scientifique new-yorkais the Nation's #1 Killer and How You Can, Too (ISBN 1-57954-820-2) qui fait intervenir plusieurs célébrités ayant subi une maladie cardiovasculaire comme Peggy Fleming ou Regis Philbin.

Le 12 février 2010, Larry King révéla qu'il avait subi une intervention chirurgicale 5 semaines plus tôt pour implanter des stents dans son artère coronaire afin de pouvoir enlever les plaques de son coeur. Durant le Larry King Live où il examinait l'opération similaire de Bill Clinton, Larry King déclara s'être « senti grand » car lui il n'était resté qu'un seul jour à l'hôpital.

En conséquence de ses attaques cardiaques, il créa la Larry King Cardiac Foundation, une organisation à laquelle David Letterman, à travers son American Foundation for Courtesy and Grooming, a aussi participé. Larry King a donné 1 million de dollars à l'école des médias et des affaires publiques de l'Université George Washington pour les étudiants venant de milieux défavorisés.

Le 3 septembre 2005, Larry King a animé une émission spéciale de trois heures, How You Can Help (« Comment vous pouvez aider »), qui était une sorte de forum pour que les téléspectateurs comprenne et rejoigne la cause de King. Cette émission suivait juste la destruction de la Côte du Golfe par l'Ouragan Katrina. Son invité Richard Simmons, originaire de la Nouvelle-Orléans, lui déclara, « Larry, tu ne peux pas imaginer combien d'argent tu as récolté ce soir. Lorsque nous reconstruiront la Nouvelle-Orléans, nous ne manqueront pas de te rendre hommage. »

Le 18 janvier 2010, Larry King a animé l'émission Haiti: How You Can Help (« Haïti : Comment vous pouvez aider »), cette émission spéciale de deux heures a servi à montrer aux téléspectateurs comment prendre part l'aide mondiale concernant le tremblement de terre d'Haïti.

King a aussi été membre du bureau des directeur de la League athlétique de Police de New York, une association à but non-lucratif qui aide à la réintégration des jeunes new-yorkais.

Le 30 juin 2010, Larry King a animé le trentième téléthon To Life, à Los Angeles.

Le 10 septembre 1990, alors qu'il était invité du Joan Rivers Show, Rivers demanda à King quelle candidate à l'élection de Miss America était « la plus moche ». King répondit : « Miss Pennsylvanie. Elle était une des 10 finalistes et elle a fait un superbe numéro de ventriloquie [...] La marionnette était plus belle ». Larry King était membre du jury lors de l'élection du 8 septembre 1990. Plus tard il envoya à Miss Pennsylvanie, Marla Wynne, une douzaine de roses à tige longue ainsi qu'un télégramme d'excuses pour avoir dit qu'elle était la plus moche des candidates à l'élection de cette année.

En 1997, Larry King a été une des 34 célébrités à avoir signé une lettre ouverte destinée au Chancelier allemand Helmut Kohl, qui a été publiée dans un article de l'International Herald Tribune, et qui protestait contre le traitement des scientologues en Allemagne en le comparant à l'oppression des Nazis envers les Juifs dans les années 30.. Parmi les autres signataires on pouvait compter Dustin Hoffman ou encore Goldie Hawn.

Larry King a été marié huit fois, dont deux avec la même femme. Pour la première fois il s'est marié avec sa petite amie de l'université, Freda Miller, en 1951 à l'âge de 18 ans. Leur union s'est interrompu l'année suivante sous ordres de ses parents, qui ont annulé le mariage.

Il a ensuite brièvement épousé Annette Kaye qui a donné naissance à son fils, Larry Jr., en novembre 1961. Larry King a attendu que son fils atteigne la trentaine avant de le rencontrer pour la première fois. Larry Jr. et sa femme, Shannon, ont 3 enfants.

En 1961, Larry King s'est marié avec sa troisième femme, Alene Akins, une Bunny girl de Playboy dans une des boîtes de nuit que possède le magazine. Ensemble ils ont eu un fils du nom d'Andy en 1962. Ils ont divorcé l'année suivante. En 1963, il épousa sa quatrième femme, Mary Francis "Mickey" Sutphin, qui le quitta en 1967. La même année il se remaria avec Alene Akins, avec qui il eut un second enfant, Chaia, en 1969. Ils divorcèrent une nouvelle fois en 1972. En 1997, Dove Books publia un livre écrit par King et par sa fille Chaia, Daddy Day, Daughter Day (ISBN 0787112232). Destiné aux jeunes enfants, ils y règlent leurs comptes de façon humoristique à propos de son divorce avec la playmate.

Le 25 septembre 1976, King a épousé sa cinquième femme, l'enseignante de mathématiques et assistante-producteur, Sharon Lepore. Ils se séparèrent en 1983.

Larry King a ensuite rencontré la femme d'affaire Julie Alexander en été 1989, et lui proposa de le prendre pour époux pour la première fois le 7 août 1989. Elle devint sa sixième femme le 7 octobre 1989 lorsqu'ils se marièrent à Washington. Le couple vécu dans différentes villes, mais le plus souvent Julie Alexander se trouvait à Philadelphie en Pennsylvanie alors que Larry King travaillait à Washington. Ils se séparèrent en 1990 avant de divorcer en 1992. Après il fréquenta l'actrice Deanna Lund en 1995 mais ils ne se marièrent jamais.

Il épousa sa septième et dernière femme, Shawn Southwick, née en 1959 sous le nom Shawn Oro Engemann, une ancienne chanteuse et animatrice de télévision des années 1960, et, comme sa troisième femme, une ancienne bunny girl du magazine Playboy, le 5 septembre 1997 dans la chambre d'hôpital de Larry King à Los Angeles, Californie, trois jours avant qu'il ne se fasse opérer d'un caillot de sang qui lui bouchait une artère. Ensemble ils ont deux enfants : Chance, née en mars 1999 et Cannon, née en mai 2000. Larry King est aussi le beau-père de Danny Southwick, un quaterback de football américain. À leur dixième anniversaire de mariage, en septembre 2007, Shawn s'est vanté être la seule femme à être restée assez longtemps pour que son anniversaire de mariage s'écrive avec deux chiffres. Le 14 avril 2010 chacun des deux a demandé le divorce, mais ont finalement arrêté les procédures en disant « nous aimons nos enfants, nous nous aimons, nous aimons être une famille. C'est tout ce qui compte pour nous. » (We love our children, we love each other, we love being a family. That is all that matters to us).

Shawn a fait une tentative de suicide en mai 2010 en faisant une overdose avec sa prescription de pilules.

En juillet 2009, Larry King était invité sur le plateau de l'émission de Conan O'Brien, le Tonight Show. Il y déclara qu'il souhaite être conservé par cryogénisation après sa mort, comme il l'avait révélé dans son livre My Remarkable Journey (« Mon remarquable voyage »).

Le 12 février 2010, il révèle qu'il a subi une intervention chirurgicale cinq semaines plus tôt pour lui implanter des stents dans son artère coronaire. Durant son émission Larry King Live où il discutait de l'opération similaire de Bill Clinton, il déclara se « sentir en pleine forme » car lui n'était resté qu'un seul jour à l'hôpital.

Fin décembre 2020, il contracte la Covid-19. Il est hospitalisé à Los Angeles au centre médical Cedars-Sinaï.

Larry King est mort le samedi 23 janvier 2021, à l'âge de 87 ans, du coronavirus, à Los Angeles (USA).

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Citations

Forum

Fiche d'identité

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1926 - 2020
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Jerry Springer

1944 - 2023
Américain, 79 ans

Animateur de télévision américain, connu pour son émission controversée le « Jerry Springer Show » lancée en 1971.

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Regis Philbin

1931 - 2020
Américain, 88 ans

Présentateur américain de télévision, célèbre pour avoir présenté la matinale « Live with Regis and Kelly ». Légende du talk-show, avec plus de 15 000 heures sur les ondes à son actif, il a traversé l’histoire de la télévision américaine.

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Richard Belzer

1944 - 2023
Américain, 78 ans

Acteur américain, connu pour le rôle du policier John Munch dans 8 séries différentes : « New York, unité spéciale », « Homicide », « X-Files », « The Beat », « New York, police judiciaire », « New York, cour de justice », « Arrested Development » et « Sur écoute ».

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Anthony Bourdain

1956 - 2018
Américain, 61 ans

Chef cuisinier américain, ancien chef de la Brasserie « Les Halles » à New York, connu pour son émission de télévision culinaire "Parts Unknown", diffusée sur CNN, qui mettait à l'honneur la gastronomie des quatre coins du monde.

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Tab Hunter

1931 - 2018
Américain, 86 ans

Acteur et chanteur américain, connu dans les années 1950 et 1960 pour ses rôles dans les films « Le Cri de la victoire» (1955, guerre), « Cette satanée Lola » (1958, musical) ou « Polyester » (1981, comédie), ainsi que son émission télévisée « The Tab Hunter Show » et son tube « Young Love ».

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